Cette pratique, documentée par des témoignages d’anciens mineurs, des images de défilés et de formations militaires, ainsi que par de multiples soumissions d’ONG au Conseil des droits de l’homme des Nations Unies, constitue une violation grave et répétée du droit international. Face à cette réalité, l’Organisation des Nations Unies, et plus particulièrement la Mission des Nations Unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental (MINURSO), a choisi le silence. Non pas un silence par ignorance, mais un silence volontaire, durable et institutionnalisé.
La responsabilité directe et continue de l’Algérie
L’Algérie n’est pas un simple pays d’accueil. Elle est le principal soutien politique, diplomatique, logistique et militaire du Polisario depuis la création des camps de Tindouf. Elle fournit les bases arrières, l’encadrement, les équipements, les uniformes et la protection du territoire. Des analyses indépendantes estiment le coût de ce parrainage à plusieurs centaines de millions de dollars par an, parfois bien davantage lorsqu’on inclut le volet militaire et diplomatique.
En tant qu’État partie à la Convention relative aux droits de l’enfant et à son Protocole facultatif concernant l’implication d’enfants dans les conflits armés, l’Algérie a l’obligation positive d’empêcher le recrutement et l’utilisation de mineurs sur son sol. Elle a également l’obligation, en vertu de la Convention de 1951 relative au statut des réfugiés, de veiller à ce que les camps ne soient pas militarisés.
Elle a fait exactement le contraire : elle a délégué de facto l’administration des camps au Polisario et a fermé les yeux sur l’enrôlement d’enfants dès l’âge de 7 à 14 ans, leur formation au maniement des armes et leur endoctrinement. Cette délégation de souveraineté et cette inaction caractérisée engagent la responsabilité internationale de l’État algérien. Il ne s’agit plus d’une simple négligence, mais d’une complicité structurelle.
Le silence et l’inaction de la MINURSO
La MINURSO a été déployée en 1991. Pendant 35 ans, ses observateurs militaires ont eu une présence sur le terrain, y compris dans les zones sous contrôle du Polisario. Ils ont été témoins, directement ou indirectement, de la présence d’enfants en uniforme, de formations militaires et même de l’accueil de l’envoyé personnel du Secrétaire général par des mineurs en tenue de combat. Ces éléments ont été signalés à de nombreuses reprises par des ONG, des pétitionnaires devant la Quatrième Commission et des anciens des camps.
Pourtant, la mission n’a jamais fait de ce sujet une priorité. Contrairement à la quasi-totalité des opérations de maintien de la paix contemporaines, son mandat n’a jamais inclus de composante de monitoring des droits humains. Les appels répétés, notamment de Human Rights Watch, pour élargir ce mandat afin de couvrir aussi bien le territoire du Sahara occidental que les camps de Tindouf, sont restés sans effet. Aucun rapport sérieux et systématique n’a été produit sur le recrutement d’enfants. Aucune pression n’a été exercée dans le cadre des renouvellements annuels de mandat. Aucun relais n’a été assuré vers le mécanisme « Children and Armed Conflict » du Secrétaire général.
Ce silence a été aggravé par des incidents documentés d’observateurs militaires ayant tenu des propos ouvertement favorables au Polisario, ce qui a nourri des soupçons légitimes de partialité, voire d’infiltration. Pendant trois décennies et demie, la MINURSO a observé sans jamais voir, ou plutôt sans jamais vouloir voir.
L’hypocrisie institutionnelle de l’ONU
L’Organisation des Nations Unies dispose d’un mécanisme dédié aux enfants et aux conflits armés. Elle dresse des listes, impose des sanctions, mobilise des ressources et condamne publiquement les groupes qui recrutent des enfants soldats en Afrique de l’Ouest, au Sahel, en République démocratique du Congo ou ailleurs. Dès qu’il s’agit du Polisario, allié de l’Algérie, ce mécanisme s’arrête. Aucune inscription sur les listes du Secrétaire général, aucune conditionnalité dans les résolutions du Conseil de sécurité, aucune enquête indépendante imposée.
Le référendum prévu par le plan de règlement n’a jamais eu lieu. Le cessez-le-feu a été rompu en 2020. En 2026, le mandat de la MINURSO a expiré sans avoir jamais protégé les enfants des camps. Ce n’est pas une défaillance technique. C’est une politique de deux poids, deux mesures, où la protection des enfants cède le pas aux équilibres géopolitiques et aux alliances d’État.
Violations du droit international
Le recrutement et l’utilisation d’enfants de moins de 18 ans par le Polisario violent :
- la Convention relative aux droits de l’enfant et son Protocole facultatif ;
- le Protocole additionnel II aux Conventions de Genève (interdiction du recrutement des moins de 15 ans) ;
- le Statut de Rome de la Cour pénale internationale, qui qualifie de crime de guerre le recrutement et l’utilisation d’enfants de moins de 15 ans ;
- les Principes de Paris (2007) sur les enfants associés aux forces et groupes armés.
L’Algérie, en tant qu’État hôte et soutien principal, porte une responsabilité directe pour n’avoir pas empêché ces pratiques sur son territoire. La MINURSO et le Conseil de sécurité portent une responsabilité institutionnelle pour leur aveuglement volontaire et l’absence de toute mesure de protection ou de sanction pendant 35 ans.
Conclusion et exigences
Il est temps de mettre fin à cette impunité. Des sanctions ciblées doivent être envisagées contre les responsables du Polisario impliqués dans le recrutement d’enfants, ainsi que contre les responsables algériens qui ont permis, financé et protégé cette pratique pendant des décennies. Le mécanisme « Children and Armed Conflict » doit enfin intégrer la situation des camps de Tindouf. L’ONU ne peut continuer à prétendre défendre les droits de l’enfant tout en fermant les yeux sur une des situations les plus anciennes et les mieux documentées de militarisation de mineurs sur le continent africain.
Le silence de la MINURSO n’était pas neutre. Il était criminel.
