Le 6 novembre 2026, Javier A. Hernández, ancien agent spécial du service de sécurité diplomatique du département d’État américain, a publié dans Middle East Forum Observer une tribune qui demande explicitement à Washington de considérer le réseau portuaire atlantique marocain comme une infrastructure stratégique. Selon lui, le royaume aménage sa côte en un ensemble de ports, de zones industrielles, d’infrastructures énergétiques et de corridors commerciaux capable de relier l’Europe, le Maghreb et les États enclavés du Sahel.
Cette position intervient une semaine après le veto russe au Conseil de sécurité des Nations unies, qui a empêché le renouvellement de la mission de maintien de la paix au Sahara occidental et marqué, selon l’auteur, la fin d’un vestige de la guerre froide.
Cette analyse s’inscrit dans un contexte précis. Le 30 octobre, la Russie a opposé son veto à un projet de résolution américain qui aurait prolongé une force onusienne réformée tout en affirmant l’autonomie sous souveraineté marocaine comme seule base de négociation. La contre-proposition russe n’a pas non plus obtenu les neuf voix nécessaires. La mission MINURSO, présente depuis 35 ans, se trouve donc sans mandat renouvelé.
Pour Rabat, ce dénouement ouvre une phase centrée sur la souveraineté marocaine sur la région ; pour d’autres acteurs, notamment le Front Polisario soutenu par Alger, il représente une rupture avec le principe d’autodétermination. Hernández y voit surtout la possibilité d’un développement nouveau autour des infrastructures marocaines.
Un réseau portuaire en expansion rapide
Deux jours avant le veto, le 28 octobre, le roi Mohammed VI a présidé à Rabat une séance de travail consacrée à Nador West Med et à Tanger Med. Les autorités marocaines ont annoncé l’ouverture imminente du premier terminal à conteneurs de Nador West Med, près de Nador, et le lancement des travaux de Tanger Med 3. Selon les chiffres officiels, les extensions programmées pourraient porter la capacité de Tanger Med jusqu’à 20 millions de conteneurs. Nador West Med, dont les investissements publics et privés atteignent 54 milliards de dirhams, doit compléter l’offre de Tanger Med avec une dimension industrielle et énergétique, notamment un terminal de gaz naturel liquéfié. Plus au sud, le port Dakhla Atlantique, en construction dans les provinces du Sud, est conçu pour servir l’industrie lourde et le commerce avec les États enclavés du Sahel. Les travaux y progressent ; des sources indiquent un taux d’avancement supérieur à 70 % et une ouverture prévue vers la fin de la décennie.
Ces projets ne sont pas isolés. Lancé en 2022, le processus des États africains atlantiques couvre désormais la sécurité maritime, la connectivité, l’énergie et l’économie bleue. En juillet 2026, le Maroc en a coprésidé la septième réunion ministérielle à Cotonou, au Bénin. Rabat a également proposé au Mali, au Niger, au Burkina Faso et au Tchad un accès à ses infrastructures atlantiques afin de relier ces économies sahéliennes enclavées aux marchés mondiaux. Cette logique s’inscrit dans l’initiative royale visant à offrir aux pays du Sahel un débouché sur l’Atlantique.
Des convergences avec les intérêts américains et européens
Hernández souligne que cette stratégie rejoint les intérêts de Washington. Le 13 juillet 2026, les Forces armées royales et le commandement des États-Unis pour l’Afrique (Africom) ont signé un mémorandum portant sur la création, d’ici 2030, d’un centre africain multidomaine d’entraînement et d’expérimentation à Tan-Tan. Le centre doit comprendre une zone d’entraînement multidomaine, une académie de drones et un pôle d’innovation et d’expérimentation. En août, des forces américaines et marocaines y ont mené une démonstration à tir réel de capacités de frappe de précision à longue portée, alors que le site était encore en construction. En octobre, le Maroc a accueilli la planification de l’exercice African Lion 2027, auquel plus de 45 pays sont attendus. Ces éléments illustrent une interopérabilité croissante.
L’Europe s’arrime également au Maroc. En janvier, l’Union européenne et le royaume ont réaffirmé leur partenariat stratégique, en évoquant le processus des États africains atlantiques et la stabilité du Sahel. En octobre, le représentant spécial de l’Otan pour le voisinage sud s’est rendu à Rabat pour discuter du terrorisme, de la sécurité maritime et du Sahel. Pour l’Espagne, les ports marocains, situés de l’autre côté du détroit de Gibraltar et le long des voies reliant l’Afrique atlantique à l’Europe, ont des implications directes sur le commerce, la gestion des migrations, la sécurité énergétique, la surveillance maritime et l’accès au Sahel. Madrid voit dans cette expansion à la fois une concurrence potentielle (notamment vis-à-vis d’Algésiras) et une opportunité de complémentarité.
Pékin, Moscou et les limites de l’alignement
Le Maroc n’exclut pas pour autant les concurrents de Washington. La Chine a développé une présence commerciale autour de Tanger. La Cité Mohammed VI Tanger Tech, voisine de Tanger Med, est présentée par le ministère chinois du Commerce comme un projet industriel bilatéral. En janvier, l’ambassadeur chinois a visité la technopole et le complexe portuaire. Un rapport gouvernemental chinois recensait en mars des accords avec 42 entreprises (dont 34 chinoises) pour environ 3,5 milliards de dollars d’investissements programmés. Des projets concrets se poursuivent : Guizhou Tyre a lancé en octobre la construction d’une usine de pneus à 299 millions de dollars. Hernández note toutefois que les accords publics accessibles portent sur l’investissement industriel, la production manufacturière et le commerce, sans indice d’un point d’appui naval chinois. En octobre, le Maroc a désigné l’opérateur Maersk-APM, à direction danoise, concessionnaire du nouveau terminal à conteneurs de Tanger Med 3.
Moscou constitue un autre défi. La Russie resserre ses liens militaires avec le Mali, le Niger et le Burkina Faso. Son veto du 30 octobre a montré qu’elle peut contester Washington sur une question centrale de la politique étrangère marocaine. Dans ce contexte, le royaume pourrait devenir une passerelle encore plus précieuse vers le Sahel, où l’influence occidentale a reculé.
Chiffres clés des infrastructures
- Capacité cible de Tanger Med après extensions : jusqu’à 20 millions de conteneurs, selon les autorités marocaines.
- Investissements mobilisés pour Nador West Med : 54 milliards de dirhams (publics et privés).
- Capacité additionnelle de Tanger Med 3 : 4,5 millions de conteneurs par an pour un investissement de 8 milliards de dirhams.
- Accord Africom-FAR (13 juillet 2026) : centre multidomaine à Tan-Tan d’ici 2030.
- Présence chinoise à Tanger Tech : accords recensés pour environ 3,5 milliards de dollars d’investissements programmés (rapport gouvernemental chinois de mars).
Enjeux stratégiques
La question n’est pas, selon Hernández, de savoir si le Maroc doit choisir un camp. Rabat accueille des investissements chinois, fonde sa coopération de défense sur les États-Unis et entretient des liens étroits avec l’Europe. Washington ne devrait pas exiger une exclusivité économique, mais veiller à ce que la dépendance commerciale envers des infrastructures critiques ne devienne pas une source de levier stratégique. Cette approche pragmatique reflète la réalité d’un Maghreb où les intérêts se superposent.
Du point de vue américain, les ports marocains offrent un ancrage dans un Sahel où les juntes militaires ont multiplié les partenariats avec Moscou et où les routes commerciales traditionnelles ont été perturbées. Pour le Maroc, ces infrastructures renforcent à la fois son rôle de hub régional et sa position sur le dossier du Sahara. Pour l’Algérie et le Polisario, elles apparaissent comme la consolidation d’une souveraineté contestée. L’Espagne, quant à elle, doit gérer à la fois la concurrence portuaire et les bénéfices d’une stabilité accrue sur sa frontière sud.
Plusieurs inconnues subsistent. La fin de la mission onusienne ne règle pas le contentieux politique de fond. Les corridors vers le Sahel dépendent de la sécurité des routes terrestres et de la volonté des États enclavés. La présence chinoise, pour l’instant commerciale, pourrait évoluer. Enfin, la capacité réelle de Tanger Med à atteindre 20 millions de conteneurs et l’ouverture effective de Dakhla Atlantique restent conditionnées aux calendriers de chantier et à l’attractivité commerciale.
Dans les mois à venir, la manière dont Washington intégrera, ou non, ce réseau dans sa planification africaine, la poursuite des exercices conjoints avec Africom et les réactions européennes face à l’expansion portuaire marocaine constitueront des indicateurs concrets. Le débat ouvert par le Middle East Forum pose moins la question d’un choix binaire que celle d’une articulation durable entre infrastructures, souveraineté et équilibres de puissance dans le bassin atlantico-méditerranéen.
Questions fréquentes
Pourquoi le Middle East Forum s’intéresse-t-il aux ports marocains ?
Parce qu’il y voit une infrastructure capable de relier l’Europe, le Maghreb et le Sahel, alignée avec les intérêts américains en matière de sécurité et de connectivité, notamment face à l’influence russe dans le Sahel.
Quel est le lien entre le veto russe du 30 octobre et cette analyse ?
Le veto a mis fin au mandat de la mission onusienne au Sahara. L’auteur y voit la fin d’un vestige de la guerre froide et l’ouverture d’une phase centrée sur la souveraineté marocaine et le développement des infrastructures.
La Chine dispose-t-elle d’un accès militaire via les ports marocains ?
Selon Hernández et les accords publics disponibles, non. La présence chinoise autour de Tanger Med et de Tanger Tech porte sur des investissements industriels et commerciaux ; le concessionnaire du nouveau terminal de Tanger Med 3 est Maersk-APM.
Quel rôle joue le centre de Tan-Tan dans cette stratégie ?
Issu d’un mémorandum signé le 13 juillet 2026 entre les Forces armées royales et Africom, il doit devenir d’ici 2030 un centre multidomaine d’entraînement et d’expérimentation, renforçant l’interopérabilité et les capacités de contre-terrorisme.
