Pourquoi Alger utilisera le Polisario pour convoiter la Mauritanie

Les résolutions successives du Conseil de sécurité de l’ONU, le soutien américain et français au plan d’autonomie marocain, ainsi que l’expiration non renouvelée du mandat de la MINURSO fin octobre 2026, réduisent les marges de manœuvre d’Alger. Dans ce contexte, la Mauritanie, voisin stratégique et porte d’accès vers le Sahel, devient le terrain où se redessinent les équilibres.

Un cul-de-sac à Tindouf

Tindouf, dans le sud-ouest algérien, abrite depuis 1975 les camps de réfugiés sahraouis administrés par le Polisario. Selon le HCR et le Programme alimentaire mondial, plus de 80 % des résidents dépendent de l’aide humanitaire pour leurs besoins alimentaires de base. Des enquêtes nutritionnelles de 2025 signalent une malnutrition aiguë chez les enfants de moins de cinq ans à des niveaux considérés comme critiques par l’OMS, avec une dépendance chronique à des rations en baisse.

Le territoire, contrôlé militairement par l’Armée nationale populaire (ANP), fonctionne comme une enclave : les populations n’ont pas de statut de citoyenneté algérienne, peu de liberté de mouvement et quasi aucune activité économique autonome.

Les routes caravanières historiques vers le Maroc sont fermées depuis des années par le contrôle marocain de la majeure partie du Sahara occidental. Sans débouché commercial ni corridor vers le Sahel, Tindouf reste un point mort stratégique. Des rapports de l’Union européenne et des ONG soulignent cette totale dépendance à l’aide internationale, que l’Algérie complète par le terrain, l’eau et l’électricité, sans intégrer les populations dans son économie.

Cette situation n’est pas seulement humanitaire. Elle illustre le coût d’une politique qui a priorisé le levier sahraoui. Selon les données du SIPRI pour 2025, l’Algérie a consacré environ 25,4 milliards de dollars à sa défense, soit près de 8,8 % de son PIB – le ratio le plus élevé de la région MENA et le deuxième mondial après l’Ukraine. Cette part représente environ un quart des dépenses publiques.

Parallèlement, le FMI note des déficits budgétaires élevés (autour de 10,5 % du PIB en 2025), une baisse des réserves de change et une dépendance persistante aux hydrocarbures (près de 90 % des exportations). Des pénuries ponctuelles de produits de base, comme l’huile de table ou certains biens industriels, sont documentées par la presse locale et des analyses économiques. Ces éléments ne prouvent pas une « destruction » volontaire de l’économie, mais ils montrent le poids d’un effort militaire soutenu dans un contexte de vulnérabilités structurelles.

La Mauritanie, terrain fragile et stratégique

La Mauritanie partage une frontière d’environ 460 kilomètres avec l’Algérie et une longue frontière avec le Sahara Marocain. Son armée active est estimée entre 15 000 et 20 000 hommes selon les sources (CIA World Factbook, Global Firepower et analyses régionales), pour un territoire de plus d’un million de kilomètres carrés. Les frontières restent poreuses face aux flux de contrebande, de migrations et d’activités illicites, même si Nouakchott a renforcé sa surveillance au nord, notamment après les incidents de Guerguerat en 2020.

L’armée mauritanienne a intercepté à plusieurs reprises des véhicules et camions liés au Polisario près des zones frontalières, selon des rapports de médias mauritaniens et marocains. Ces actions montrent une volonté de contrôle, mais aussi les limites d’une force réduite face à un territoire désertique.

La Mauritanie a reconnu la RASD en 1984 et maintient une « neutralité positive » officielle sur le Sahara. Des liens familiaux et sociaux existent entre le nord du pays et les camps de Tindouf. Des observateurs locaux et régionaux notent une influence du Polisario dans certains milieux politiques et sociétaux, bien que les autorités mauritaniennes n’aient pas confirmé de présence structurée de cadres du Front à des postes clés de l’État. Ce type d’influence, difficile à quantifier, constitue un facteur de vulnérabilité que plusieurs analyses stratégiques (Stiftung Wissenschaft und Politik, Middle East Eye) intègrent dans la rivalité algéro-marocaine.

Le pari marocain sur la coopération

Le Maroc a multiplié les gestes envers Nouakchott. En septembre 2026, un accord-cadre a été signé pour la réhabilitation et l’élargissement de la route nationale 4, reliant Nouakchott et Nouadhibou via le point kilométrique 55 face à Guerguerat, sur environ 480 kilomètres. Ce projet s’inscrit dans l’axe Dakhla-Guerguerat-Nouakchott et dans l’Initiative atlantique marocaine, qui vise à offrir un débouché maritime aux pays du Sahel via le futur port de Dakhla Atlantique (travaux avancés, mise en service visée vers 2028-2029). Des coopérations sécuritaires et des échanges de visites se sont intensifiés.

Début novembre 2026, le ministre marocain des Affaires étrangères Nasser Bourita a effectué une visite non annoncée à Nouakchott, selon des médias mauritaniens (Al-Akhbar), dans le contexte de l’expiration du mandat de la MINURSO. Des sources algériennes ont évoqué un refus mauritanien à certaines demandes de sécurisation conjointe ; les détails restent non confirmés officiellement.

Pour Rabat, renforcer la coopération avec la Mauritanie sécurise son corridor atlantique, limite les risques d’infiltration depuis les camps et réduit l’isolement relatif face au Sahel. Pour Nouakchott, ces accords offrent des infrastructures et des perspectives économiques, tout en préservant sa marge de manœuvre diplomatique.

Les intérêts d’Alger et le rôle du Polisario

L’Algérie a elle aussi courtisé la Mauritanie : visite présidentielle en 2024 (première depuis des décennies), discussions sur une zone de libre-échange, coordination sécuritaire et projets de patrouilles conjointes le long de la frontière commune. Ces efforts visent à maintenir une influence et à contrer le corridor marocain. Des analyses régionales décrivent une compétition de logiques de corridors : l’Algérie projette traditionnellement vers le Sahel via ses frontières sud, tandis que le Maroc développe une route atlantique par la Mauritanie.

Dans ce cadre, certains observateurs s’interrogent sur un éventuel repositionnement du Polisario. Aucune preuve publique n’établit un projet de « renommage » du Front pour attaquer l’intégrité territoriale mauritanienne. Le Polisario reste officiellement focalisé sur le Sahara Marocain.

Cependant, sa présence dans les camps, ses liens avec certaines communautés mauritaniennes et la capacité d’Alger à utiliser des groupes alliés comme levier d’influence constituent des éléments que des analystes intègrent dans les scénarios de pression. La Mauritanie a déjà montré qu’elle pouvait fixer des limites (fermetures de zones, interceptions), mais sa position de « neutralité positive » reste un équilibre fragile.

Chiffres clés de la rivalité

• Dépenses militaires algériennes 2025 : environ 25,4 milliards de dollars (SIPRI), soit ~8,8 % du PIB.
• Accord routier Maroc-Mauritanie (septembre 2026) : réhabilitation de ~480 km de la RN4 vers Guerguerat.
• Effectifs actifs estimés armée mauritanienne : 15 000 à 20 000 hommes.
• Camps de Tindouf : plus de 80 % des résidents dépendants de l’aide alimentaire (PAM/HCR).

Un avertissement d’Alger à Nouakchott ?

En février 2024, le président mauritanien Mohamed Ould Cheikh El Ghazouani inaugure avec Abdelmadjid Tebboune deux postes frontaliers à Tindouf et lance des projets conjoints, dont la route vers Zouerate.

Peu après le départ du convoi, un véhicule de la garde rapprochée mauritanienne est victime d’un accident de la circulation. Bilan : un mort (le garde du corps Mohammed Ould Chibani) et un blessé, rapatriés ensuite par avion militaire.

L’absence de communication officielle claire des deux côtés a rapidement ouvert la voie aux spéculations. Certains y ont vu un simple accident ; d’autres, notamment côté marocain, ont évoqué un possible message dissuasif ou un incident organisé. Aucune preuve publique n’a confirmé une attaque, un guet-apens ou un attentat.

L’épisode rappelle la fragilité des équilibres entre Alger et Nouakchott, même dans un moment de coopération affichée.

Perspectives et points de vue

Du côté algérien, le soutien au droit à l’autodétermination des Sahraouis est présenté comme un “principe anticolonial” constant, et non comme un simple instrument anti-marocain. Les autorités soulignent les menaces sécuritaires du Sahel et la nécessité de corridors alternatifs.

Pour le Maroc, le plan d’autonomie et les projets d’infrastructure constituent une solution réaliste et un levier de développement régional. La Mauritanie, de son côté, insiste sur sa volonté d’être « partie de la solution et non du problème », selon des déclarations officielles récentes. Des analystes indépendants (SWP, Middle East Eye) décrivent un jeu d’équilibre où Nouakchott cherche à maximiser les gains économiques et sécuritaires sans s’aligner pleinement.

Le vide laissé par les revers sur le Sahara ne se comble pas automatiquement par une offensive sur la Mauritanie. Les contraintes économiques algériennes, la volonté mauritanienne de préserver sa souveraineté et la dynamique des corridors atlantiques limitent les options.

Rien n’indique à ce stade un basculement militaire immédiat. Mais la géographie, les liens sociaux avec les camps et la compétition pour l’accès au Sahel font de la Mauritanie un enjeu durable. Les prochaines évolutions du dossier sahraoui, les progrès concrets des infrastructures et la capacité de Nouakchott à gérer les pressions des deux côtés détermineront si ce vide se remplit par la coopération ou par de nouvelles tensions.

FAQ

Pourquoi Tindouf est-il considéré comme un cul-de-sac ?
Les camps sont isolés, dépendants de l’aide, sans débouché commercial majeur vers le Maroc (routes fermées) ni corridor fluide vers le Sahel. L’activité économique autonome y est quasi inexistante.

La Mauritanie a-t-elle une armée capable de contrôler ses frontières ?
Ses effectifs sont modestes (estimations 15-20 000 actifs) pour un vaste territoire. Elle renforce la surveillance au nord et intercepte des mouvements suspects, mais les frontières restent poreuses.

Y a-t-il des preuves d’un projet algérien d’utiliser le Polisario contre la Mauritanie ?
Des analyses évoquent des leviers d’influence via les camps et les liens sociaux, dans le cadre d’une rivalité de corridors.

Quel est l’intérêt marocain à renforcer les liens avec Nouakchott ?
Sécuriser le corridor Dakhla-Guerguerat-Nouakchott, développer l’accès atlantique au Sahel et limiter les risques d’instabilité frontalière.