Le Maroc demande aux USA de former des pilotes sur F-35A

Cette démarche, si elle se confirme, s’inscrirait dans la préparation d’une éventuelle acquisition de l’appareil de cinquième génération de Lockheed Martin. Nous n’avons pas, à ce stade, de confirmation officielle de Rabat ni de Washington. Les sources ne précisent ni le nombre de pilotes concernés ni le calendrier envisagé.

Une demande de formation qui précède l’acquisition

La demande a déjà été transmise aux autorités américaines, d’après les informations rapportées. Une formation intensive de ce type dure généralement entre cinq et huit mois, ce qui en fait un chantier lourd, difficile à improviser une fois les appareils livrés.

Cette séquence n’a rien d’inhabituel. Les accords de coopération militaire américains permettent de planifier à l’avance les besoins en formation, en coordonnant les cours et leurs calendriers avec les livraisons de matériel. Les discussions sur la qualification des pilotes peuvent donc s’ouvrir dès la phase préparatoire. Le lancement effectif des cours suppose en revanche un programme approuvé, un financement et le respect des conditions d’admission et des procédures de sécurité.

Autrement dit, une demande de formation n’équivaut pas à une commande. Elle indique une préparation, pas une décision actée. Les sources interrogées par Assahifa Arabic y voient un signe que les préparatifs avancent et que l’annonce d’un accord pourrait être proche. Cette lecture reste, à ce jour, une interprétation.

Pourquoi le F-35A

Le Maroc s’intéresserait en particulier à la variante F-35A, en raison de sa capacité à opérer depuis des bases aériennes terrestres conventionnelles et des besoins de sa force aérienne. Le F-35 existe en trois versions :

• le F-35A, à décollage et atterrissage conventionnels, celui qui intéresse Rabat ;
• le F-35B, conçu pour le décollage court et l’atterrissage vertical ;
• le F-35C, destiné aux porte-avions dotés de catapultes et de brins d’arrêt.

Le choix du F-35A est logique pour un pays qui ne dispose pas de porte-avions. Il s’agit aussi de la version utilisée par les deux appareils de l’US Air Force venus participer à une démonstration aérienne à l’ouverture de la huitième édition du Salon international de l’aéronautique de Marrakech. Selon le Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM), ces deux chasseurs, issus de la 48e escadre de chasse basée à RAF Lakenheath, au Royaume-Uni, ont survolé la base aérienne royale de Marrakech.

Sur le plan technique, le F-35A associe furtivité et systèmes électroniques et de capteurs intégrés. Cette fusion de données améliore la conscience situationnelle du pilote et lui permet de mener plusieurs types de missions avec le même appareil. Sa faible signature radar le rend plus difficile à détecter, à suivre et à cibler, et il est conçu pour appuyer des opérations dans des environnements de défense aérienne complexes.

Un parcours de formation probable

D’après les mêmes sources, si l’acquisition se concrétise par le programme américain de ventes militaires à l’étranger (Foreign Military Sales, ou FMS), les pilotes marocains pourraient suivre une formation prévue dans l’accord entre Rabat et Washington, ou dans un accord gouvernemental complémentaire. Les autorités américaines compétentes coordonneraient alors le programme, avec les unités d’entraînement militaire et Lockheed Martin. Les précédentes ventes de F-35 à d’autres pays comprenaient d’ailleurs formation et soutien des pilotes dans le cadre d’accords intergouvernementaux.

La base aérienne de Luke, en Arizona, serait la destination la plus probable. C’est un centre majeur de formation des pilotes de F-35 pour l’armée américaine, ainsi que pour des pays partenaires et clients. Les instructeurs militaires y supervisent l’entraînement en vol, tandis que ceux de Lockheed Martin interviennent sur les cours théoriques et les simulateurs.

La simulation joue ici un rôle central, car le F-35 est un monoplace et il n’existe pas de version biplace d’entraînement. Un instructeur ne peut donc pas s’asseoir derrière l’élève. Les pilotes se préparent à leur premier vol par des cours théoriques, des séances sur simulateur et des évaluations, avant de prendre les commandes de l’appareil.

Lors du salon de Marrakech, Lockheed Martin a présenté un prototype du cockpit du F-35, reproduisant fidèlement l’environnement d’entraînement des pilotes. Le constructeur a aussi exposé des maquettes du F-35A. L’appareil a été largement utilisé par les États-Unis et Israël lors du récent conflit contre l’Iran, selon les informations disponibles.

Ce que changerait un tel appareil pour la Force aérienne royale

Selon des sources citées par Assahifa Arabic, l’entrée en service de F-35A marquerait un changement qualitatif pour la Force aérienne royale et renforcerait la position du Maroc dans l’équilibre régional des puissances aériennes. Ces mêmes sources affirment qu’il ferait du royaume le « maître des cieux » dans la région. La formule relève du pronostic, non du constat, et mérite d’être nuancée.

Un chasseur furtif ne garantit pas, à lui seul, la supériorité aérienne. Celle-ci dépend du nombre d’appareils, de la maintenance, du renseignement, de la logistique, des munitions disponibles, de la formation continue des équipages et de leur intégration dans un système de commandement cohérent. Un petit nombre d’avions, même très performants, ne produit pas les mêmes effets qu’une flotte complète appuyée par une chaîne de soutien solide. Les sources n’évoquent d’ailleurs aucun volume.

Le coût constitue un autre paramètre. Le F-35 est l’un des programmes d’armement les plus onéreux au monde, tant à l’achat que pour son maintien en condition opérationnelle. Il impose aussi une dépendance étroite à l’écosystème logistique et logiciel américain, ce qui pèse dans toute décision stratégique.

Un dossier qui dépasse la seule question aérienne

Un accord éventuel s’inscrirait dans la relation de défense déjà dense entre Rabat et Washington. Le Maroc a, ces dernières années, multiplié les acquisitions auprès des États-Unis et accueille régulièrement des exercices conjoints. Sa force aérienne repose déjà en partie sur des appareils américains, ce qui facilite l’interopérabilité et les habitudes de maintenance.

La présence américaine au salon de Marrakech, avec des démonstrations en vol et des équipements exposés, illustre cette proximité. Elle ne dit rien, pour autant, de l’issue des discussions sur le F-35, qui relèvent d’un processus long.

Une vente de F-35 à un pays tiers suppose en effet plusieurs étapes. Elle exige une autorisation politique de l’exécutif américain, puis une notification au Congrès. Elle s’accompagne d’une évaluation des risques de transfert technologique et de sécurité des informations. Washington a déjà fait preuve d’une grande prudence sur ce point, comme l’a montré en 2019 l’exclusion de la Turquie du programme après l’achat de systèmes de défense antiaérienne russes. Des garanties sur les technologies sensibles et sur le choix des fournisseurs voisins seraient probablement demandées à tout acquéreur.

Les équilibres régionaux entrent aussi en ligne de compte. L’acquisition d’un chasseur furtif par un pays d’Afrique du Nord changerait la perception des rapports de force en Afrique du Nord, où plusieurs États modernisent leurs flottes, et ne manquerait pas de susciter des réactions. À ce stade, nous ne disposons d’aucune déclaration officielle, ni américaine ni marocaine, qui permette de mesurer ces effets. Il serait prématuré de les tenir pour acquis.

Ce qu’il faut surveiller

Plusieurs signaux permettront de savoir si la démarche débouche sur un contrat. Une notification officielle au Congrès américain serait le premier indicateur formel. Les modalités de financement, la taille de la commande éventuelle et le calendrier de livraison constitueront ensuite les éléments décisifs. L’ouverture effective des cours à Luke, si elle a lieu, serait un indice supplémentaire, bien que non suffisant.

Il faudra aussi observer la manière dont Rabat gérera la question industrielle. Les accords de défense modernes comportent souvent des volets de coopération, de maintenance locale ou de transfert de compétences. Le Maroc a développé ces dernières années un tissu aéronautique civil dynamique, et la question d’éventuelles retombées industrielles pourrait se poser.

Une demande de formation est un signal d’intention, pas une signature. Elle confirme que le dossier F-35 est suffisamment avancé pour que des échanges concrets aient lieu, mais il reste de nombreuses étapes avant un éventuel accord. Nous continuerons de suivre ce dossier à mesure que des informations officielles seront disponibles.

FAQ

Le Maroc a-t-il officiellement acheté des F-35 ?
Non. Selon les informations disponibles, il a demandé la formation de pilotes, ce qui relève de la préparation. Aucune commande n’a été confirmée officiellement.

Pourquoi le Maroc s’intéresserait-il au F-35A ?
C’est la version à décollage et atterrissage conventionnels, adaptée aux bases terrestres. Elle correspond aux besoins de la Force aérienne royale, qui ne dispose pas de porte-avions.

Où les pilotes marocains seraient-ils formés ?
La base aérienne de Luke, en Arizona, est citée comme la destination la plus probable. C’est un grand centre de formation de pilotes de F-35 pour les forces américaines et les pays partenaires.

Combien de temps dure la formation ?
Ce type de formation intensive dure généralement entre cinq et huit mois, selon les sources. Le nombre de pilotes et le calendrier n’ont pas été précisés.