Pourquoi les Algériens sont-ils si nombreux à immigrer clandestinement en Europe ?

L’agence européenne de garde-frontières et de garde-côtes a recensé près de 75 000 franchissements irréguliers aux frontières extérieures de l’Union européenne entre janvier et août 2026, soit 35 % de moins que sur la même période de 2025. Un seul grand corridor échappe à ce reflux : celui qui relie les côtes algériennes à l’Espagne. Nous avons voulu comprendre ce que cette exception dit des politiques de contrôle, des réseaux de passeurs et des rapports de force entre Alger, Madrid et Bruxelles.

Un recul réel sur la plupart des routes

La tendance n’est pas nouvelle. Au premier semestre, Frontex comptait déjà 49 000 entrées irrégulières, en baisse de 37 %, avec un effondrement de 67 % des flux en Afrique de l’Ouest. Les huit premiers mois confirment cette dynamique sur les principales voies d’accès.

La Méditerranée orientale, route la plus fréquentée, a enregistré plus de 24 200 franchissements, soit 25 % de moins sur un an. La Méditerranée centrale, qui mène vers l’Italie, a compté environ 19 400 arrivées, en recul de 55 %. Les arrivées vers les Canaries ont reculé de 58 %. Pour le Vieux Continent, c’est une bonne nouvelle apparente. Les gouvernements européens, qui ont multiplié les accords avec les pays de départ et de transit, peuvent y voir la validation de leur stratégie d’externalisation des contrôles.

Cette lecture appelle toutefois de la prudence. Frontex comptabilise des détections de franchissements à la frontière, pas des personnes distinctes, et ses chiffres provisoires sont révisés par la suite. Une baisse de ces détections ne signifie pas que les causes des départs (conflits, pauvreté, instabilité politique) ont disparu.

Une exception algérienne qui se précise

Sur la Méditerranée occidentale, le tableau s’inverse. Frontex y a enregistré environ 15 900 détections, soit 34 % de plus qu’un an plus tôt, avec un pic en juillet, record mensuel sur trois ans, avant un fléchissement en août. La progression s’était déjà dessinée plus tôt dans l’année : elle était de 17 % à la fin du premier semestre, l’Algérie devenant un point de départ de premier plan.

Un simple calcul à partir des chiffres publiés donne l’ordre de grandeur. La baisse globale représente environ 40 000 détections en moins, alors que la hausse sur la route algérienne n’en ajoute que quelques milliers, de l’ordre de 4 000. Le recul général reste donc très largement dominant. Mais cette exception compte, parce qu’elle concentre l’attention sur un seul pays de départ.

Il faut aussi distinguer le pays de départ et la nationalité des migrants. Sur les 15 909 personnes ayant emprunté cette route, 6 654 sont des ressortissants algériens, soit un peu plus de 40 %. Le reste du flux est donc composé d’autres nationalités qui transitent par l’Algérie. Selon Le Monde, les Algériens forment la troisième nationalité la plus représentée parmi les entrées irrégulières en Europe cette année, derrière les Bangladais et les Soudanais.

Le phénomène dépasse par ailleurs l’Espagne. Selon le HCR, 2 498 personnes parties d’Algérie étaient arrivées en Sardaigne fin septembre, contre 983 un an plus tôt. Aux Baléares, 5 344 personnes avaient atteint l’archipel à bord de 308 embarcations au 8 septembre.

Pourquoi les départs se déplacent

L’explication avancée par Frontex tient en un mot : le report. Le renforcement des contrôles ailleurs aurait redirigé une partie des départs. L’agence estime que le durcissement des contrôles au Maroc a contribué au déplacement d’une partie des départs vers les côtes algériennes. Les mesures de prévention sur les routes d’Afrique de l’Ouest et de Méditerranée centrale auraient joué dans le même sens.

Ce mécanisme est connu des spécialistes des migrations : lorsqu’une route se ferme, les réseaux de passeurs en ouvrent une autre, souvent plus longue ou plus risquée. Il pose une question de fond sur l’efficacité des politiques de dissuasion. Elles peuvent réduire les flux sur un axe donné sans les éteindre, en les déplaçant vers des zones où la coopération est moins aboutie. Il faut cependant rester mesuré. Les motivations des candidats à l’exil, les conditions économiques en Algérie et le rôle des réseaux locaux entrent aussi en jeu, et Frontex n’attribue pas la hausse à un seul facteur.

Selon l’agence Frontex, le nombre d’arrivées irrégulières vers l’Union européenne est en baisse sur toutes les routes migratoires depuis les côtes africaines… sauf au départ de l’Algérie. pic.twitter.com/roa44rPG6h

— TV5MONDE Info (@TV5MONDEINFO) October 2, 2026

Un dossier devenu diplomatique

Pour l’Espagne, l’enjeu est à la fois migratoire et politique. Le chef du gouvernement espagnol a été reçu le 20 juillet par le président Abdelmadjid Tebboune, mais la déclaration commune est restée générale sur la migration : elle évoque la circulation légale des personnes et la coordination sécuritaire, sans chiffre ni calendrier de réadmission rendus publics côté algérien. Cette visite relançait une relation longtemps paralysée par la crise diplomatique ouverte en 2022. Une réunion de haut niveau algéro-espagnole est prévue en octobre. Le dossier migratoire s’y invitera sans doute, aux côtés de l’énergie et des investissements.

Alger affiche de son côté sa volonté d’agir sur son littoral. Le 7 août, une opération coordonnée par Europol, associant l’Algérie, l’Espagne, la France, le Portugal et la Pologne, a conduit à l’arrestation de 78 personnes et au démantèlement d’un réseau qui utilisait des embarcations dans les deux sens. Les autorités algériennes poursuivent aussi leur coopération avec l’Organisation internationale pour les migrations sur les retours volontaires. Reste que ces annonces n’ont pas, à ce stade, produit d’engagement chiffré vérifiable en matière de contrôle des départs ou de réadmission.

Le sujet pèse enfin sur les relations avec l’Italie et la France, deux pays directement concernés par ces flux, chacun avec ses propres contentieux avec Alger sur la réadmission de ressortissants en situation irrégulière. La route algérienne devient ainsi un test de la capacité de l’Union à négocier avec un partenaire énergétique important, tout en demandant davantage de contrôles.

Le coût humain reste lourd

Les statistiques de franchissements ne disent rien du prix payé. Selon l’OIM, 2 253 personnes sont mortes ou ont disparu depuis janvier en tentant de rejoindre l’Europe, dont 434 sur la seule route de Méditerranée occidentale et 995 en Méditerranée centrale. L’organisation Caminando Fronteras a, pour sa part, recensé 507 morts ou disparus sur la route algérienne durant les cinq premiers mois de l’année, soit 54,6 % de plus qu’un an plus tôt.

Ces chiffres relèvent de méthodologies différentes et ne sont pas directement comparables. Ils convergent néanmoins sur un point : la baisse des arrivées ne s’accompagne pas d’une baisse proportionnelle de la dangerosité des traversées, notamment sur une route où les embarcations sont souvent légères et la distance longue.

Ce que les chiffres ne disent pas

Plusieurs zones d’ombre demeurent. D’abord, les sources divergent selon le périmètre et la période. Les données espagnoles font état, au 31 juillet, de 8 222 arrivées par mer en Espagne et aux Baléares, contre 7 077 un an plus tôt, soit une hausse de 16,2 %, un chiffre plus modeste que celui de Frontex, qui couvre une autre période et inclut d’autres points d’entrée. Ensuite, la poussée de juillet, suivie d’un repli en août, ne permet pas de conclure à une tendance installée. Les conditions météorologiques, très influentes en mer, expliquent une part des variations mensuelles.

Enfin, la question politique reste ouverte. Si le report vers l’Algérie se confirme, les Européens devront choisir entre une coopération exigeante avec Alger et une nouvelle phase de déplacement des routes, sans garantie que la baisse actuelle soit durable. Une politique fondée sur la fermeture successive des itinéraires trouve là l’une de ses limites. Reste à savoir si les discussions d’octobre entre Madrid et Alger y répondront autrement que par des déclarations d’intention.

Les chiffres clés

• Près de 75 000 franchissements irréguliers aux frontières de l’UE entre janvier et août 2026, en baisse de 35 %
• Canaries, moins 58 %, Italie, moins 55 %, Grèce, moins 25 %
• Méditerranée occidentale, environ 15 900 détections, plus 34 %
• 6 654 ressortissants algériens sur 15 909 personnes, soit un peu plus de 40 %
• 434 morts ou disparus sur la route de Méditerranée occidentale selon l’OIM

FAQ

La baisse des arrivées concerne-t-elle toute l’Europe ?
Elle concerne l’ensemble des frontières extérieures de l’UE, avec 35 % de franchissements irréguliers en moins sur huit mois. La route de Méditerranée occidentale, au départ de l’Algérie, fait exception avec une hausse de 34 %.

Pourquoi la route algérienne progresse-t-elle ?
Frontex évoque un effet de report : le durcissement des contrôles au Maroc et sur d’autres routes aurait déplacé des départs vers l’Algérie. Les facteurs locaux jouent aussi, mais l’agence ne les chiffre pas.

Où en est la coopération entre l’Algérie et l’Espagne ?
Les deux pays ont relancé leur dialogue en juillet, mais aucun engagement chiffré sur la réadmission ou le contrôle des départs n’a été rendu public. Une réunion de haut niveau est prévue en octobre.