El 17 de septiembre, el Departamento de Estado de Estados Unidos notificó al Congreso una posible venta de 48 F-35A a Arabia Saudí, por un importe estimado de 24.300 millones de dólares. La víspera, en Nueva York, Rabat y Tel Aviv se habían comprometido a elevar sus oficinas de enlace al rango de embajadas. Estos dos anuncios no guardan una relación oficial entre sí, pero los leo conjuntamente, porque modifican los parámetros políticos de un expediente durante mucho tiempo bloqueado.
Una precisión de entrada: hasta la fecha, Washington no ha anunciado ninguna autorización para Marruecos. El expediente marroquí sigue siendo una transacción posible, no una compra cerrada.
Una opción antigua, un contexto nuevo
El interés marroquí por el caza de Lockheed Martin no es nuevo. Medios especializados, empezando por Military Africa, hablan desde 2025 de la adquisición de 32 F-35A por un importe de entre 17.000 y 18.000 millones de dólares, según las estimaciones. Esa cifra cubriría los aparatos, la formación, el equipamiento y el apoyo logístico, y algunos medios precisan que se escalonaría durante unos cuarenta años. Ninguno de los dos gobiernos ha confirmado estas cifras. Las considero, por tanto, estimaciones y no datos oficiales.
El F-35 es un caza furtivo de quinta generación. Su sigilo, sus sensores y su capacidad para fusionar los datos del campo de batalla lo convierten en uno de los aparatos más codiciados y más controlados del mundo. Washington regula estrictamente su exportación, porque afecta a tecnologías sensibles.
Lo que Washington ha decidido realmente para Riad
La notificación relativa a Arabia Saudí abarca 48 F-35A, 49 motores Pratt & Whitney F135, equipos de comunicación, simuladores, formación y piezas de repuesto. El Departamento de Estado justifica el proyecto por el refuerzo de la capacidad de disuasión del reino y su interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses. Afirma también que la venta no modificará el equilibrio militar regional.
Conviene, no obstante, medir el alcance exacto de esta etapa:
- El Congreso dispone de treinta días para examinar la notificación y puede intentar bloquearla mediante una resolución conjunta.
- Algunos legisladores se oponen, por temor a una fuga de tecnología hacia China, debido a los vínculos militares y tecnológicos de Riad con Pekín.
- Según el Congressional Research Service, hasta ahora ninguna venta de armas ha sido impedida por este procedimiento. Eso, sin embargo, no garantiza nada.
- Precio, cantidades y calendario pueden aún evolucionar durante las negociaciones.
Existe además un precedente que invita a la prudencia. En 2020, los Emiratos Árabes Unidos obtuvieron una notificación para F-35, pero Abu Dabi suspendió las conversaciones a finales de 2021 por desacuerdos sobre las condiciones impuestas. Una notificación es, pues, una luz verde de principio, no una entrega.
Si la venta saudí se concreta, el reino se convertiría en el primer país árabe en operar el F-35, e Israel dejaría de ser el único usuario del aparato en Oriente Medio. Ese punto es el que importa a Rabat: si Estados Unidos acepta ampliar el acceso a un socio árabe, el propio principio de una excepción regional se debilita.
El factor israelí y la relación con Washington
El F-35 no se vende en la región sin tener en cuenta la ventaja militar cualitativa de Israel, un principio que Washington afirma querer preservar. Hasta ahora, las reservas israelíes han sido uno de los principales frenos a cualquier venta a un Estado árabe. Sin embargo, en el caso marroquí, varios medios especializados señalan que Tel Aviv no se opondría a la transacción, sin que ninguna postura oficial lo confirme. Me atengo, por tanto, a esa formulación.
El calendario diplomático va en la misma dirección. El miércoles 16 de septiembre, Nasser Bourita, Gideon Saar y el embajador estadounidense ante las Naciones Unidas, Mike Waltz, se reunieron en Nueva York. Según el comunicado del Ministerio de Exteriores israelí, los tres países se comprometieron a elevar sus misiones al rango de embajadas y a nombrar embajadores, sin un calendario preciso. Jerusalén anunció también acuerdos económicos antes de finales de 2026 y una ampliación de los vuelos directos. Marruecos no había comentado el asunto de forma inmediata.
Hay que recordar que la relación había sufrido una clara desaceleración tras el inicio de la guerra de Gaza en octubre de 2023. Este anuncio marca, por tanto, una reactivación, en un contexto regional que sigue siendo tenso.
El Sáhara Occidental como telón de fondo
El acercamiento de diciembre de 2020 se basaba en un intercambio: reconocimiento estadounidense de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental, por un lado, y reanudación de las relaciones con Israel, por otro. Desde entonces, Rabat busca consolidar en la escena internacional su plan de autonomía como marco de una solución definitiva a la controversia.
En ese marco, la defensa se ha convertido en uno de los pilares de la relación con Washington. Un F-35 no sería solo una herramienta militar: simbolizaría el nivel de confianza política y tecnológica que Estados Unidos concede a un socio. Eso explica también la atención que despierta el expediente mucho más allá de los círculos militares.
El factor argelino
La otra variable es argelina, pero conviene medirla con precisión. En noviembre de 2025, en el salón aeronáutico de Dubái, el director general de United Aircraft Corporation anunció la entrega de los dos primeros Su-57E, la versión de exportación del caza furtivo ruso, a un cliente extranjero al que no nombró. Argelia es ampliamente identificada como ese cliente, pero Argel no ha comunicado oficialmente nada al respecto.
Con base en esa información, Argelia solo dispondría, por el momento, de dos Su-57E, con opciones limitadas. El alcance militar inmediato de esta adquisición debe, por tanto, relativizarse. Algunas fuentes hablan, no obstante, de un contrato que a largo plazo abarcaría un número mayor de aparatos, algo que nada oficial confirma.
Queda la dimensión política. La llegada de un caza ruso de quinta generación al norte de África es una señal que Rabat no puede ignorar en la planificación de sus futuras capacidades aéreas. La rivalidad entre los dos vecinos, alimentada por el expediente del Sáhara, impulsa desde hace años una carrera armamentística, y cada adquisición por parte de uno se interpreta de inmediato por el otro.
Una modernización ya en marcha
Marruecos no aborda este expediente partiendo de cero. Su flota de F-16 está en proceso de modernización, y Washington aprobó en 2019 la venta de F-16 de última generación. A ello se suman programas de entrenamiento y ejercicios conjuntos que han reforzado la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses. El reino ha desarrollado además una asociación industrial y tecnológica con Israel, en particular en drones y sistemas de defensa.
Un F-35 marroquí se inscribiría en esa continuidad. Exigiría, sin embargo, un salto considerable en capacidades de mantenimiento, seguridad de las instalaciones, formación de las tripulaciones y protección de datos, bajo la estrecha mirada de Washington. La capacidad operativa plena, situada en torno a 2035 por algunas fuentes, da una idea de ello.
Los argumentos de los escépticos
No todos los analistas ven en esta perspectiva una evidencia. Se repiten tres críticas:
- El coste. Un contrato de este orden pesa mucho sobre un presupuesto de defensa, y el F-35 tiene fama de ser caro de operar y de mantener a largo plazo.
- La dependencia. El aparato implica un nivel de control estadounidense sobre el mantenimiento, el software y el empleo que limita la autonomía de su usuario.
- La escalada. Una adquisición marroquí podría acelerar la carrera armamentística en el norte de África en lugar de estabilizarla.
Estas reservas no invalidan la iniciativa, pero recuerdan que el F-35 es tanto un compromiso a largo plazo como un equipamiento.
Lo que me llevo
Marruecos dispone de varios activos: una relación militar consolidada con Estados Unidos, una asociación con Israel, décadas de cooperación con las estructuras militares occidentales y una modernización de sus fuerzas que ha hecho de la defensa un pilar de su vínculo con Washington. La apertura concedida a Riad quita un argumento a quienes consideraban imposible la excepción.
Pero la frontera entre aspiración y decisión sigue siendo nítida. Rabat no ha recibido autorización estadounidense, y toda transacción deberá superar las etapas políticas y administrativas de Estados Unidos, empezando por un eventual paso por el Congreso. La suerte de la venta saudí en las próximas semanas ofrecerá un primer indicio de la solidez de esta nueva línea. La verdadera pregunta ya no es si un país árabe puede acceder al F-35, sino qué socios reunirán las condiciones políticas y de seguridad para hacerlo.
Preguntas frecuentes
¿Ha comprado Marruecos F-35?
No. No se ha anunciado ninguna autorización estadounidense para Marruecos. Las cifras citadas, 32 aparatos por 17.000 a 18.000 millones de dólares, proceden de medios especializados y ninguno de los dos gobiernos las ha confirmado.
¿Qué ha decidido Washington para Arabia Saudí?
El Departamento de Estado notificó al Congreso, el 17 de septiembre, una posible venta de 48 F-35A por 24.300 millones de dólares. El Congreso dispone de treinta días para examinarla, y la venta aún no está cerrada.
¿Por qué cuenta Israel en este expediente?
Estados Unidos dice querer preservar la ventaja militar cualitativa de Israel en la región. Según medios especializados, Tel Aviv no se opondría a una venta a Marruecos, pero ninguna postura oficial lo avala.
¿En qué punto está Argelia con el Su-57E?
Solo dispondría, por ahora, de dos Su-57E, con opciones limitadas. El fabricante ruso anunció en noviembre de 2025 la entrega de dos aparatos a un cliente no nombrado, ampliamente identificado como Argelia, que no ha comunicado nada oficialmente.
