Un avión de combate no vale por su ficha técnica en el momento de la entrega. Vale por las horas que pasa realmente en el aire, año tras año. Es precisamente ahí donde Rabat prepara un giro discreto pero estructurante. Con el centro de Benslimane, el reino quiere repatriar a su suelo una parte del mantenimiento pesado de su flota estadounidense. Estas son las razones por las que creo que este expediente importa más que muchos anuncios de compra, y dónde se sitúan sus límites.
Un contexto de carrera armamentística
El escenario es conocido, pero conviene recordar los órdenes de magnitud. Según el IISS, Marruecos y Argelia dedicaron juntos 33.000 millones de dólares a su defensa en 2025, el 88 % del gasto militar mensurable de África del Norte. La diferencia entre ambos países sigue siendo clara: unos 25.500 millones de dólares del lado argelino (una buena parte destinada a los gastos de funcionamiento de la administración), frente a 7.510 millones del lado marroquí.
Rabat, sin embargo, está ganando potencia. El IISS apunta para 2026 a un presupuesto marroquí récord de unos 7.870 millones de dólares, mientras que el de Argel debería bajar a 24.500 millones. En el plano tecnológico, el instituto estima que Argelia podría haber obtenido una ventaja con la aparición señalada de sus primeros Su-57. Según la plataforma Defensa, Argel debería recibir antes de finales de 2026 doce Su-57, catorce Su-35 y catorce Su-34.
Ante este salto de gama, Marruecos no tiene presupuesto para jugar a la escalada. Debe jugar la carta de la eficiencia, y el mantenimiento es el mejor ejemplo.
Lo que prevé realmente el centro de Benslimane
El proyecto está liderado por Maintenance Aero Maroc (MAM), una empresa conjunta que reúne a la belga Sabena Engineering, a Lockheed Martin y a MEDZ, filial de la Caisse de Dépôt et de Gestion. La construcción se inició oficialmente el 15 de octubre de 2025 en el aeropuerto de Benslimane, al sur de Rabat.
Estos son los elementos clave, según la prensa marroquí y especializada:
- Vocación: mantenimiento pesado (PDM) y modernización de los C-130 Hércules y los F-16 de las Fuerzas Aéreas Reales.
- Infraestructura: un hangar de más de 8.000 m², diseñado según estándares internacionales.
- Calendario: puesta en servicio anunciada para el segundo semestre de 2026.
- Modernización: según Médias24, MAM confirmó que el sitio está concebido para la actualización de los F-16 Block 52 al estándar Viper.
- Ambición regional: su director general, Amine Chafik, indicó que el centro también podría mantener aeronaves destinadas a la exportación.
Es necesaria una precisión. En su comunicado del 6 de octubre de 2026, Lockheed Martin describe un centro dedicado en primer lugar a la modernización de los C-130, con una ampliación prevista a otras plataformas, entre ellas el F-16. El aumento de actividad sobre el caza será, por tanto, progresivo.
Por qué el mantenimiento de los F-16 es un activo estratégico
Veo cuatro razones para concederle ese estatus.
La disponibilidad operativa. Una flota que debe enviar sus aparatos al extranjero para las grandes revisiones inmoviliza aviones durante meses. Un centro nacional acorta esos ciclos. Con la llegada de los F-16 Block 72, la flota combinada alcanzaría los 48 aparatos según Military Africa: Marruecos firmó en 2019 por 25 Block 72, además de un kit de modernización para su parque existente. El primero de estos aparatos realizó su vuelo inaugural el 6 de octubre de 2026, según Lockheed Martin. Con una flota de ese tamaño, el mantenimiento se convierte en una cuestión industrial.
La soberanía, en una versión matizada. Dominar localmente el mantenimiento pesado es conservar el control del calendario de los propios aviones. En un periodo de crisis, la diferencia entre un aparato en revisión en el extranjero y un aparato en un hangar de Benslimane es considerable. Sigo siendo prudente con la palabra «autonomía», a la que vuelvo más abajo.
El desarrollo de competencias. Las actualizaciones y las revisiones pesadas forman a técnicos e ingenieros. Las autoridades marroquíes presentan explícitamente el proyecto como una forma de desarrollar capacidades soberanas en aeronáutica. Es un beneficio que va más allá del ámbito militar.
La influencia. Es el ángulo del que menos se habla. Un centro capaz de mantener F-16 y C-130 interesa a otros operadores de la región. El memorando de entendimiento firmado el 8 de octubre de 2026 entre la coreana KAI, MAM y SABCA Maroc, en el marco de la sustitución de los Alpha Jet, muestra que el sitio ya atrae a socios más allá del círculo estadounidense. Un país que mantiene los aviones de otros adquiere un peso diplomático que la compra por sí sola no proporciona.
Lo que me llevo
Mi análisis cabe en una frase: Marruecos busca ganar en el terreno en el que realmente puede hacerlo, el de la duración y la disponibilidad, en lugar de correr detrás de cada nueva plataforma adversaria. Es una apuesta pragmática, coherente con un presupuesto más limitado que el de su vecino.
Queda una pregunta abierta, que planteo sin responderla. Si Benslimane cumple sus promesas, ¿será Marruecos un simple usuario de tecnología estadounidense mejor respaldado, o el punto de apoyo industrial de un ecosistema regional de mantenimiento? La respuesta dependerá menos de los anuncios que del primer F-16 que salga realmente de ese hangar.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se realizará el mantenimiento de los F-16 marroquíes?
En el centro de Maintenance Aero Maroc, en el aeropuerto de Benslimane, al sur de Rabat. Su puesta en servicio estaba anunciada para el segundo semestre de 2026.
¿Quién participa en el proyecto?
Sabena Engineering (Bélgica), Lockheed Martin (fabricante de los F-16 y los C-130) y MEDZ, filial de la Caisse de Dépôt et de Gestion de Marruecos.
¿El centro mantendrá solo aviones marroquíes?
No necesariamente. El director general de MAM indicó que el sitio también podría mantener aeronaves destinadas a la exportación.
¿Hace esto a Marruecos independiente de Estados Unidos?
No del todo. El mantenimiento pesado pasa a ser local, pero las piezas, los programas informáticos y las autorizaciones siguen vinculados al marco estadounidense.
