Foum El Oued no es solo una postal del Sáhara marroquí. Se ha convertido, en la última década, en uno de los puntos de convergencia más reveladores de la transformación económica en curso en las provincias del sur.
Me interesé por esta playa por una razón sencilla: a primera vista anecdótica, condensa casi todos los desafíos de la región —urbanismo, energía, turismo, logística portuaria— en un radio de pocos kilómetros.
Una playa a la medida del desierto y del Atlántico
La playa de Foum El Oued ha recibido, por decimoctavo año consecutivo, el sello internacional “Bandera Azul”, otorgado por la Fundación Mohammed VI para la Protección del Medio Ambiente y la Fundación para la Educación Ambiental. Esta continuidad —dieciocho años sin interrupción— no es un detalle protocolario. La Bandera Azul premia el cumplimiento de las normas de calidad de las aguas de baño y la gestión ambiental del sitio, sobre la base de una auditoría renovada cada año.
Con una extensión de unos siete kilómetros, la playa se abre al océano Atlántico y, desde el inicio de cada temporada estival, es escenario de operaciones periódicas de limpieza y sensibilización ambiental. Las estimaciones de distancia respecto al centro de Laâyoune varían ligeramente según la fuente —entre 20 y 25 kilómetros, dependiendo de si la medición se toma desde el centro administrativo o desde la periferia—, pero todas coinciden en un punto: la proximidad inmediata a la capital regional, lo que convierte a Foum El Oued en un destino de verano cotidiano más que en un lugar de vacaciones lejano.
La cita estival de los habitantes de Laâyoune
Ahí radica precisamente el interés del lugar. A diferencia de otras estaciones balnearias del Reino concebidas ante todo para el turismo internacional, Foum El Oued sigue siendo, sobre todo, un espacio de vida para la población local. Cada año, la playa constituye uno de los principales lugares de esparcimiento para los habitantes de Laâyoune, según los jóvenes visitantes entrevistados en el lugar. Habitantes de Laâyoune, Es-Semara, localidades vecinas y de las provincias del sur en general acuden allí para compartir momentos de convivencia en familia o entre amigos.
Esta afluencia, esencialmente local, se explica también por el clima. En los periodos de calor intenso, este sitio de clima templado se convierte en un auténtico refugio para quienes buscan frescor, brisa marina y una pausa lejos del bullicio urbano. El contraste térmico entre el centro de Laâyoune, expuesto al calor continental, y esta franja costera refrescada por los vientos alisios atlánticos, explica en gran medida el atractivo constante del lugar.
Un dispositivo de acogida que se ha profesionalizado
Lo que llama la atención al comparar los reportajes sucesivos sobre Foum El Oued a lo largo de la última década es la progresiva mejora de sus infraestructuras. Según el director de la playa, Slimane Habadi, el municipio ha llevado a cabo la rehabilitación y el acondicionamiento de las infraestructuras básicas, junto con el refuerzo de las medidas de seguridad en el baño.
Equipamientos actualmente presentes en el sitio:
- Señalización y alumbrado público
- Aparcamientos y cámaras de vigilancia
- Instalaciones adaptadas para personas con movilidad reducida
- Torres de vigilancia para socorristas y puestos de primeros auxilios
- Dispensarios y bloques sanitarios
- Zonas de juego infantiles
Esta enumeración, comunicada por las autoridades locales a la agencia MAP, refleja una voluntad de estructurar una acogida que va más allá de la simple playa salvaje, acercándose a una auténtica estación balnearia. Más allá del baño, el sitio también es conocido por los deportes acuáticos y la pesca deportiva, con una competición anual que atrae a practicantes experimentados hacia un litoral reconocido por la calidad de sus olas.
Las grandes obras que están rediseñando los alrededores
Foum El Oued ya no se limita a su función balnearia. Es hoy escenario de una de las obras más significativas de la región de Laâyoune-Saguia el Hamra. El rey Mohammed VI puso en marcha, en el municipio de Foum El Oued, las obras del tecnopolo Foum El Oued-Laâyoune, un polo del saber y la innovación destinado al desarrollo de las provincias del sur. Este proyecto, compuesto por una universidad, un centro de formación y un instituto de excelencia, representa un presupuesto de dos mil millones de dírhams.
El componente energético no es menos estructural. Un parque eólico con una capacidad de 50,6 megavatios, compuesto por veintidós turbinas de 80 metros de altura, funciona en Foum El Oued desde 2013, dentro de una ambición regional que apunta a alcanzar casi 950 megavatios de producción eólica en la región de Laâyoune-Saguia el Hamra —cerca de la mitad de la producción eólica nacional. Esta cifra merece ser destacada: una sola región llegaría a concentrar, a largo plazo, la mitad de la capacidad eólica del Reino.
En cuanto a las conexiones, una obra de ingeniería ocupa un lugar particular entre los proyectos en curso. El puente de Saguia el Hamra, presentado como el más grande de su tipo en África, con cimientos que alcanzan los cincuenta metros de profundidad, debe unir la ciudad de Laâyoune con la playa de Foum El Oued, descongestionando el tráfico y mejorando la conexión entre las distintas zonas de la región. Esta obra se inscribe en un conjunto más amplio de proyectos de protección costera y de creación de un paseo marítimo moderno, destinados a transformar la zona en un destino turístico integrado que combine naturaleza preservada e infraestructuras modernas.
Estas inversiones no son hechos aislados. El puerto de Laâyoune, históricamente centrado en la exportación de fosfatos, diversifica ahora sus actividades con un auge de la pesca costera y de altura, impulsado por la multiplicación de plantas de procesamiento de productos del mar en la zona industrial.
El turismo como apuesta estratégica para las provincias del sur
Estas obras locales se inscriben en un programa de inversión de mucha mayor escala. Cerca de diez mil millones de dólares se han comprometido para consolidar motores de crecimiento como la pesca, la agricultura, los fosfatos y el turismo en las provincias del sur, además del apoyo a la inversión privada y a la creación de empleo. En este marco, el turismo de playa no es un simple complemento: forma parte de los cuatro pilares identificados para anclar económicamente la región.
Conviene, no obstante, matizar el alcance de esta dinámica en comparación con otros polos turísticos del Reino. La capacidad hotelera en torno a Laâyoune y Foum El Oued sigue siendo, en cifras absolutas, modesta frente a la de Agadir o Marrakech —proyectos hoteleros y turísticos de tamaño intermedio, impulsados por promotores regionales, han ido completando progresivamente la oferta desde mediados de la década de 2010. El desafío, por tanto, no es competir con las estaciones balnearias históricas de Marruecos, sino estructurar una oferta adaptada a una clientela mayoritariamente nacional y regional, preparando al mismo tiempo, a más largo plazo, una apertura internacional que la conectividad portuaria y aérea actual todavía no permite plenamente.
Lo que Foum El Oued revela sobre las provincias del sur en construcción
Lo que se juega en Foum El Oued va más allá de una playa agradable a veinte minutos en coche. Es un condensado de las ambiciones expresadas por Rabat para las provincias del sur: diversificar una economía largamente dependiente de los fosfatos y la pesca, crear polos universitarios y tecnológicos lejos del eje Casablanca-Rabat, y convertir el litoral atlántico sahariano en un argumento turístico de pleno derecho. El resto dependerá tanto del ritmo de ejecución de las obras en curso —puente, tecnopolo, ampliación portuaria— como de otros factores que sigan marcando la trayectoria de la región.
Preguntas frecuentes
¿A qué distancia está Foum El Oued de Laâyoune?
Entre 20 y 25 kilómetros aproximadamente, según la fuente y el punto de partida considerado dentro de la ciudad.
¿Por qué Foum El Oued recibió el sello Bandera Azul?
Por la calidad de sus aguas de baño y la gestión ambiental del sitio, certificadas cada año mediante una auditoría internacional, dieciocho años consecutivos según las últimas cifras disponibles.
¿Qué grandes proyectos están en marcha cerca de Foum El Oued?
Un tecnopolo universitario, un puente que unirá Laâyoune con la playa, la ampliación del puerto de Laâyoune y el desarrollo de un parque eólico regional.
¿Es Foum El Oued apta para familias?
Sí: la playa cuenta con puestos de primeros auxilios, bloques sanitarios, zonas de juego infantiles e instalaciones accesibles para personas con movilidad reducida.
