Quiero describir aquí el día a día de sus habitantes, desde el ingeniero de una gran plataforma hasta la auxiliar de enfermería que conduce dos horas para llegar a su trabajo. El valle sigue siendo uno de los motores económicos más potentes del planeta. También es uno de los territorios más desiguales del mundo desarrollado.
Nota metodológica: por «Silicon Valley» entiendo aquí el conjunto formado por los condados de Santa Clara y San Mateo, que concentran la mayor parte de las sedes y los empleos tecnológicos. Las cifras citadas proceden principalmente del Silicon Valley Index, el informe anual del think tank Joint Venture Silicon Valley, y de la prensa local.
Un motor económico que sigue siendo potente
Empecemos por lo que ha forjado la reputación de la región. Según la edición 2025 del Silicon Valley Index, la renta per cápita alcanzaba unos 157.000 dólares, un nivel sin equivalente en la mayoría de las regiones estadounidenses. La edición 2026 señala, por su parte, que los inversores de capital riesgo inyectaron unos 92.000 millones de dólares en empresas de la bahía de San Francisco durante el último año, una cifra cercana al récord de 100.000 millones de 2021.
Russell Hancock, presidente de Joint Venture Silicon Valley, resume la situación diciendo que el motor de la innovación funciona tan a pleno rendimiento como siempre. Este dinamismo se debe en gran medida a la inteligencia artificial, que atrae capital y talento.
Pero matizo de inmediato. El mismo informe de 2025 observaba que el empleo retrocedía ligeramente, un 0,1 %, a pesar del aluvión de dinero. Las empresas tecnológicas ganan mucho, pero contratan poco. Hancock habla de una lógica de eficiencia en lugar de una carrera por el crecimiento: los beneficios suben, las plantillas se estancan.
Encontrar vivienda, el primer obstáculo del día a día
Si tuviera que elegir un solo tema para entender la vida allí, sería la vivienda. El precio mediano de una casa en la región se situaba en 1,92 millones de dólares según el Silicon Valley Index 2025, un nivel al que solo podía acceder el 26 % de los compradores primerizos. Las estimaciones más recientes varían según las fuentes y los ámbitos considerados. Un artículo publicado en septiembre de 2026 cita un precio mediano de 2,05 millones de dólares en el condado de Santa Clara a mediados de 2026, aunque otros estudios arrojan cifras más bajas. El consenso es el mismo: hablamos de precios cercanos a los 2 millones de dólares por una vivienda unifamiliar.
El mercado del alquiler tampoco da tregua. Según una edición anterior del mismo informe, el 45 % de los hogares inquilinos dedicaban más del 30 % de sus ingresos brutos al alquiler, y el 22 % más de la mitad. En la práctica, una parte de los habitantes comparte piso mucho después de los 30 años, vive en un garaje reformado o acepta desplazamientos diarios muy largos.
Estas son las cifras clave que tengo presentes para medir esa tensión:
- Precio mediano de una casa: en torno a 2 millones de dólares según las fuentes (1,92 millones en el Index 2025).
- Accesibilidad: solo el 26 % de los compradores primerizos podía comprar al precio mediano.
- Carga del alquiler: el 45 % de los inquilinos gasta más del 30 % de sus ingresos brutos en alquiler.
- Sinhogarismo: más de 12.500 personas sin hogar contabilizadas, entre ellas 700 menores no acompañados.
Dos valles en uno
Vivir en Silicon Valley también supone convivir con una fractura social muy marcada. El informe de 2025 indica que nueve hogares poseen por sí solos más riqueza que la mitad más modesta de la población, y que la brecha de ingresos se ha ampliado el doble de rápido que en el conjunto de California o de Estados Unidos desde 2012.
Quienes trabajan sobre el terreno lo constatan cada día. Don Taylor, director de Catholic Charities of Santa Clara County, explica que muchas familias trabajan a tiempo completo, a veces con varios empleos, sin llegar a la autosuficiencia. El informe ya había señalado que el salario mínimo había dejado de ser un salario digno en la región. El coste del cuidado infantil ilustra esta presión: pasó de unos 11.100 dólares al año en 2010 a 20.500 dólares en 2022 en los centros autorizados.
Desconfío de las lecturas caricaturescas. Un empleado del sector tecnológico no necesariamente vive con holgura: un joven ingeniero endeudado, con un alquiler elevado y una familia a su cargo, también puede vivir bajo presión. A la inversa, algunos oficios ajenos al sector están mejor remunerados que en otros lugares. Pero la brecha estructural entre quienes poseen activos, ya sean acciones o inmuebles, y el resto sigue siendo el centro de la vida local.
Un territorio de inmigrantes que pierde a parte de sus habitantes
El valle es un lugar de inmigración a gran escala. Según el Silicon Valley Index, alrededor del 41 % de la población ha nacido en el extranjero, un nivel históricamente alto. Desde 1993, la región ha ganado 472.000 personas procedentes del extranjero y ha perdido 641.000 residentes que se han marchado a otras zonas de Estados Unidos.
Esta dinámica se ha invertido recientemente. Una cobertura televisiva del Index 2025 informa de que unas 12.000 personas inmigraron a la región en un año, frente a casi 19.000 que se marcharon. El economista Stephen Levy, asesor de Joint Venture, considera que las políticas federales de inmigración están cerrando el grifo de las llegadas, lo que afecta tanto a ingenieros como a trabajadores de los servicios.
Lo que está en juego es a la vez económico y estratégico. Si la región pierde al mismo tiempo a sus clases medias y a una parte de su cantera internacional, su capacidad para contratar e innovar puede resentirse. Algunos economistas consideran exagerado este riesgo y recuerdan que el poder de atracción de los grandes laboratorios de IA sigue intacto. El debate está abierto.
Una vida marcada por el trabajo y el trayecto
En el día a día, el coche sigue siendo el rey a pesar del transporte colectivo. Los habitantes hablan a menudo de su «commute», el trayecto entre casa y trabajo que puede superar una hora en cada sentido cuando se vive lejos de las oficinas para pagar menos por la vivienda. Las empresas han intentado responder con lanzaderas privadas y teletrabajo parcial, pero las políticas de vuelta a la oficina varían mucho de una compañía a otra.
La cultura laboral sigue siendo exigente. Las jornadas largas, la presión del rendimiento y la competencia por el talento son constantes que los empleados del sector describen con regularidad. A cambio, el valle ofrece un acceso poco común a las redes profesionales, a la financiación y a los grandes nombres de la investigación. Muchos residentes lo ven como un intercambio asumido: aceptan un coste de vida elevado para acceder a oportunidades que no encontrarían en otro lugar.
Las nuevas tensiones en torno a la energía
Un asunto menos visible ocupa ahora a los cargos locales: el de las infraestructuras. El condado de Santa Clara cuenta hoy con 75 centros de datos, lo que lo sitúa en el segundo puesto de Estados Unidos, con un aumento del 23 % en un año según un artículo publicado en septiembre de 2026 por Hoodline. Estas instalaciones, indispensables para la IA, consumen mucha electricidad y someten la red a presión. En julio de 2026, el pleno municipal de Santa Clara aprobó una línea de crédito renovable de 350 millones de dólares para Silicon Valley Power, destinada a financiar la modernización de subestaciones receptoras.
Este expediente me parece revelador. Muestra que el éxito del valle no solo produce desigualdades de ingresos: también genera necesidades colectivas, de energía, vivienda o transporte, que las administraciones tienen dificultades para cubrir al mismo ritmo que las empresas.
Merece la pena seguir soñando con Silicon Valley
Mi conclusión es matizada. Para un perfil muy cualificado, bien remunerado y dispuesto a asumir un alquiler o una cuota hipotecaria considerables, el valle sigue siendo una dirección excepcional. Para un hogar de ingresos medios, se convierte en una apuesta cada vez más difícil. El mito del ascensor social a través de la tecnología no desaparece, pero se dirige a un público más reducido que hace veinte años.
Queda una pregunta abierta: si la IA prolonga el ciclo de enriquecimiento sin crear muchos empleos locales, ¿sabrá la región reinventar su modelo, o sus habitantes seguirán marchándose?
Preguntas frecuentes
¿Qué salario hace falta para vivir con comodidad en Silicon Valley?
No existe un umbral único, ya que depende de la situación familiar y del tipo de vivienda. Los informes locales muestran que el salario mínimo ya no basta, y que incluso unos ingresos superiores a la media nacional pueden ser absorbidos por el alquiler.
¿Es posible comprar una vivienda en Silicon Valley?
Con un precio mediano cercano a los 2 millones de dólares, la compra sigue estando reservada a una minoría. El Silicon Valley Index 2025 estimaba que solo el 26 % de los compradores primerizos podía comprar al precio mediano.
¿Sigue Silicon Valley atrayendo a extranjeros?
Sí, alrededor del 41 % de los habitantes ha nacido fuera de Estados Unidos. No obstante, las llegadas se han ralentizado, y varios expertos atribuyen este descenso en parte a las políticas migratorias federales.
¿Por qué se marcha tanta gente de la región?
Los informes locales señalan en primer lugar el coste de la vida, en particular la vivienda y el cuidado infantil, así como unos salarios que no siguen el ritmo en los empleos ajenos a la tecnología.
