Sin cifras, sin calendario, sin comentarios de la US Air Force. Tras varios años siguiendo a las start-ups de defensa que salen del ecosistema de SpaceX y El Segundo, reconozco el estilo: avanzar rápido, hablar poco y dejar que los contratos hablen por sí solos. La pregunta que surge para Marruecos es clara: ¿podría el misil hipersónico Blackbeard equipar algún día a sus F-16?
Un paso discreto tras meses de aceleración
No se trata de un programa de desarrollo nuevo. En septiembre, el AFRL ya había añadido 16,4 millones de dólares a un contrato existente con Castelion, lo que eleva el total a 37,2 millones, para trabajos sobre un arma de ataque de largo alcance, de bajo coste y producible en masa, hasta junio de 2028. La empresa presenta la modificación para el F-16 como una extensión de ese trabajo, sin precisar si se enmarca exactamente en el mismo acuerdo.
La Navy lleva una clara ventaja. En abril asignó 105 millones de dólares para la integración en los F/A-18E/F Super Hornet y para pruebas con fuego real en la región indopacífica, con el objetivo de alcanzar una capacidad operativa inicial en 2027. En junio encargó 50 unidades de preproducción por 23,4 millones. En agosto, cerca de 90 millones financiaron la transición a un programa oficial, incluidas modificaciones de exportabilidad destinadas a acelerar posibles ventas a aliados. En septiembre, un primer pedido de producción, con un tope de 200 millones de dólares, abarcó 444 misiles completos (All-Up Rounds).
El Ejército de Tierra recibió ya en octubre de 2025 un contrato de integración para una versión terrestre compatible con el lanzacohetes HIMARS. Castelion, fundada en 2022 en Torrance (California) por tres antiguos empleados de SpaceX —Bryon Hargis (CEO), Sean Pitt y Andrew Kreitz—, está construyendo un campus de producción de 1.000 acres en Rio Rancho, Nuevo México (Project Ranger), con el objetivo declarado de producir varios cientos de armas al año.
Un misil concebido para la cantidad
Blackbeard es un sistema de tipo boost-glide (impulso y planeo): un propulsor acelera un vehículo planeador hipersónico a más de Mach 5, capaz de maniobrar dentro de la atmósfera. A diferencia de un misil balístico, que sigue una trayectoria predecible, resulta más difícil de interceptar. La empresa no ha publicado fichas técnicas completas. Documentos presupuestarios y reportajes apuntan a alcances del orden de 200 millas náuticas en algunas configuraciones navales, o potencialmente superiores en otras, y a un coste unitario objetivo de unos 385.000 dólares en las proyecciones de la Navy para los próximos años, muy por debajo de los sistemas hipersónicos «exquisitos», que cuestan decenas de millones.
La idea central, repetida por Castelion y recogida en las comunicaciones de la Navy, es la «masa asequible»: producir las suficientes unidades para saturar defensas avanzadas, en lugar de depender únicamente de un pequeño número de armas muy sofisticadas y muy caras. La Navy lo encuadra en el programa Multi-mission Affordable Capacity Effector (MACE).
Hitos contractuales conocidos
- Octubre de 2025: contratos de integración del Ejército de Tierra y la Navy (importes agregados de en torno a 90 millones según algunas fuentes).
- Febrero-abril de 2026: unos 50 millones y después 105 millones de la Navy (prototipos e integración en el F/A-18).
- Junio de 2026: 50 unidades de preproducción (23,4 millones).
- Agosto de 2026: cerca de 90 millones para capacidad operativa inicial y exportabilidad.
- Septiembre de 2026: pedido de producción de hasta 200 millones para 444 misiles.
- Septiembre de 2026: +16,4 millones del AFRL (contrato total de 37,2 millones hasta 2028).
- Octubre de 2026: modificación del AFRL para la integración en el F-16 (importe no divulgado).
Por qué el F-16 cambia la ecuación
El Super Hornet es un excelente avión embarcado, pero existe en número limitado. El F-16 sigue siendo el caza más extendido de la US Air Force y equipa a más de una veintena de fuerzas aéreas extranjeras. En la cuenca mediterránea y en Oriente Medio su presencia es especialmente densa: Grecia opera un gran número (incluida una modernización al estándar Viper), Turquía posee una de las mayores flotas fuera de Estados Unidos, y Egipto, Israel, Jordania, los Emiratos Árabes Unidos y Marruecos también lo utilizan. Países como Rumanía o Polonia también están reforzando sus flotas europeas.
Castelion no ha indicado si el trabajo de integración afecta a versiones exportables. La Navy ya ha financiado «Defense Exportability Features» para facilitar posibles ventas a aliados. Una integración exitosa en el F-16 abriría potencialmente una plataforma mucho más amplia, siempre que se cuente con las autorizaciones estadounidenses, con configuraciones aviónicas específicas y con decisiones políticas favorables. En una región donde los equilibrios de poder también se juegan en la capacidad de ataque a distancia y en la saturación de las defensas, esto no es banal.
¿Y los F-16 de Marruecos? Viabilidad del misil hipersónico
La reciente integración del misil hipersónico Blackbeard de Castelion en el F-16 abre nuevas perspectivas para los operadores del aparato en todo el mundo, entre los que Marruecos ocupa un lugar destacado. Con su flota modernizada de F-16 al estándar Viper (Block 72), la Real Fuerza Aérea Marroquí dispone, sobre el papel, de la arquitectura radar (AESA APG-83) y de la potencia de cálculo necesarias para emplear un arma de ataque de largo alcance y bajo coste como esta.
No obstante, esta posibilidad queda supeditada a dos condiciones: la validación formal de las exportaciones de armas hipersónicas por parte del Congreso de Estados Unidos a través del programa Foreign Military Sales (FMS), y el despliegue efectivo de los kits de integración de software en las versiones de exportación del caza estadounidense. Si Washington da luz verde, Marruecos podría convertirse en uno de los pocos países de la región en dotar a su aviación de combate de una capacidad hipersónica de ruptura.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el misil Blackbeard?
Un misil hipersónico (más de Mach 5) de tipo boost-glide, diseñado por Castelion para producirse en serie a un coste relativamente bajo, y que ya se está integrando en el F/A-18, el HIMARS y ahora el F-16.
¿Ha encargado realmente la Navy 444 misiles?
Sí. En septiembre de 2026 realizó un pedido de producción con un tope de 200 millones de dólares para 444 All-Up Rounds, tras pedidos de preproducción y contratos de integración anteriores.
¿Estará el F-16 equipado operativamente pronto?
No. Por ahora se trata de una modificación contractual para iniciar las actividades de integración. No se ha comunicado ni calendario ni importe, y no se ha anunciado ningún pedido operativo para la US Air Force.
¿Podría exportarse este misil?
La Navy ha financiado modificaciones de exportabilidad. La integración en el F-16 podría facilitar posibles ventas a aliados que operan este avión, pero sigue sujeta a autorizaciones estadounidenses y Castelion no la ha confirmado para esta modificación.
¿Podrían los F-16 de Marruecos llevar el Blackbeard?
Técnicamente, los F-16 Viper (Block 72) marroquíes cuentan con un radar AESA APG-83 y con la capacidad de cálculo necesaria, pero haría falta la aprobación de Washington vía FMS y los kits de integración para las versiones de exportación.
