¿Está perdiendo Irán su principal palanca estratégica en la guerra? Tras meses de parálisis en el estrecho de Ormuz, las exportaciones de petróleo de Oriente Medio se han recuperado de forma notable en las últimas semanas, a pesar de las amenazas y los ataques iraníes. Detrás de este giro hay operaciones marítimas complejas, rutas alternativas y un respaldo militar estadounidense que modifican poco a poco el equilibrio de fuerzas en la región.
Claves del artículo
- Las exportaciones de petróleo de Oriente Medio se acercan a su nivel de antes de la guerra, según Kpler.
- El oleoducto saudí hacia el mar Rojo y los petroleros lanzadera del golfo de Omán sortean el estrecho de Ormuz.
- Estados Unidos protege estas operaciones con breves ventanas de paso nocturnas.
- Este dispositivo encarece el barril en torno a un 30 %, lo que mantiene los precios altos.
- Irán pierde una palanca de negociación y podría intensificar sus ataques.
Un estrecho que se reabre sin el visto bueno de Teherán
Durante meses, observé, como muchos analistas, la misma escena: los países del Golfo reclamando la ayuda de Washington y unos estadounidenses incapaces de levantar el bloqueo por sí mismos. Bastaban unos pocos disparos de misil para que Teherán disuadiera a los armadores de utilizar el paso. Esa disuasión funcionaba como un interruptor.
Hoy funciona mucho menos. Según el análisis en el que me baso, los ataques iraníes contra los buques que transitan por Ormuz tienen ya un efecto marginal sobre los países del Golfo. En lo que respecta a los flujos de crudo, la situación se parece por momentos a la de antes de la guerra. No se trata de una vuelta a la normalidad: las rutas alternativas son caras y siguen siendo peligrosas. Pero el hecho es inesperado, y eso es lo que hace importante el tema: se suponía que el estrecho era el punto débil de toda la región.
Lo que dicen las cifras
Los datos proceden de Kpler, una empresa especializada en el seguimiento del tráfico marítimo. Los transmito tal como me han sido comunicados, con la reserva habitual mientras no se hayan contrastado.
- En septiembre, las exportaciones de petróleo de Oriente Medio alcanzaron su nivel más alto desde febrero, es decir, antes del inicio de la guerra.
- Ormuz y las rutas alternativas juntos representan cerca del 80 % del nivel previo a la guerra, sin contar la producción iraní, que no puede exportarse.
- La media de septiembre se sitúa en 13 millones de barriles diarios, frente a los 20 millones anteriores al conflicto.
- Durante la última semana de septiembre y los primeros días de octubre, los volúmenes habrían superado los 20 millones de barriles diarios.
Esta última observación exige prudencia. Varios buques esperaban para poder salir, y su partida probablemente infla las cifras de forma puntual. Habrá que ver si ese nivel se mantiene.
El oleoducto saudí, primera válvula de escape
La primera vía alternativa es la más sencilla de entender. Arabia Saudí exporta normalmente la mayor parte de su crudo por el golfo Pérsico. En cuanto se bloqueó Ormuz, Riad recurrió a su oleoducto este-oeste, que atraviesa el país hasta el mar Rojo. Ha permitido trasladar unos 5 millones de barriles diarios, sobre una producción de alrededor de 7 millones, una cifra considerable.
Las exportaciones saudíes por Ormuz, del orden de 7 a 8 millones de barriles diarios, se hundieron al inicio del conflicto, mientras que las del mar Rojo, a través del estrecho de Bab el-Mandeb, se estabilizaron en torno a 5 millones. El sistema resultó lo bastante convincente como para que Arabia Saudí contemple un segundo oleoducto, que elevaría la capacidad a 7 u 8 millones de barriles diarios. Sería un seguro duradero frente a cualquier futuro bloqueo del estrecho.
Irán lo entendió bien. Drones procedentes de Irak atacaron el oleoducto e interrumpieron las exportaciones durante varios días. El episodio supuso una crisis nacional para Riad. Cuando se detienen las exportaciones, la producción continúa hasta saturar el almacenamiento, tras lo cual hay que cerrar pozos, una operación técnica compleja cuyos efectos pueden durar años. La posterior reanudación de los flujos por el golfo Pérsico devolvió las exportaciones saudíes a un nivel cercano al previo a la guerra.
Petroleros lanzadera para esquivar el bloqueo
La segunda vía es más inusual. Nace en los Emiratos Árabes Unidos, que, hacia el mes de mayo, comprendieron que la situación iba a prolongarse.
El problema no era solo militar, sino también logístico. Los buques comerciales se negaban a entrar en el Golfo para cargar, por el riesgo de seguros, la seguridad de las tripulaciones y el peligro de vertidos. Las rutas internacionales tradicionales, además, se consideraban minadas o poco seguras. Existían asimismo rutas designadas por Irán, sujetas a un peaje, que los Estados del Golfo no tenían intención de utilizar.
Abu Dabi designó entonces 11 petroleros de titularidad estatal para actuar como lanzaderas. Cargan en el Golfo, bordean muy de cerca la costa omaní y se encuentran, en el golfo de Omán, con los buques de los clientes o de los armadores internacionales. Los dos barcos se alinean en alta mar y la carga pasa de uno a otro mediante un sistema de bombeo. La técnica es conocida en el ámbito militar, para el reabastecimiento, y en el comercio del crudo iraní hacia China, a menudo transbordado cerca de Malasia. Aquí sirve para sortear la trampa de Ormuz.
El procedimiento encarece y complica la operación: es lento, costoso y peligroso. Aun así, ha permitido a los Emiratos exportar su propio petróleo y vender capacidad excedente, en particular a Irak, a cambio de tarifas elevadas. Otros Estados del Golfo copiaron el modelo, seguidos por Arabia Saudí. De una docena de lanzaderas, se habría pasado a más de un centenar.
Por qué Irán no ataca estas lanzaderas
La pregunta surge de forma natural. El análisis ofrece dos explicaciones. La primera tiene que ver con la capacidad: ¿puede Irán realmente alcanzar objetivos en movimiento, de noche y de manera sostenida? La segunda es la implicación estadounidense.
Washington coordinaría sus acciones con los países de la región y concentraría buques, aviones y medios antimisiles durante periodos breves. En una noche de unas siete u ocho horas de oscuridad, se abren tres o cuatro ventanas de paso, cada una asignada a un grupo de buques. En lugar de escoltar cada barco, se protege toda una zona con la esperanza de interceptar los disparos. El método no es infalible: cinco o seis buques habrían sido alcanzados en los últimos diez días. Pero, a la vista de los volúmenes, en conjunto funciona.
Por qué el barril sigue en torno a 107 dólares
Si el petróleo sale, ¿por qué no baja el precio del barril? Según el análisis, el precio actual, en torno a 107 dólares, es compatible con lo que se observa. Si realmente hubieran desaparecido 20 millones de barriles diarios, estaría más cerca de los 200 dólares. Varios factores lo mantienen en un nivel elevado:
- el coste del dispositivo, estimado en cerca de un 30 % más por barril, debido a la duplicación de los buques necesarios, su movilización permanente y la protección militar;
- la campaña ucraniana contra las refinerías rusas, que presiona el mercado de combustibles;
- la reanudación de las importaciones chinas, que cayeron de 12 a 6 millones de barriles diarios al inicio de la guerra gracias a medidas temporales que están llegando a su fin;
- una inflación más general en la economía mundial.
Este último conjunto de elementos no procede del análisis sobre las rutas alternativas. Por eso lo presento como un haz de factores, sin pretender establecer una jerarquía precisa.
Una palanca de negociación que se erosiona
Para Teherán, Ormuz era mucho más que un instrumento militar. Según el análisis, Irán se presentaba como el guardián del estrecho tras la guerra y negociaba mecanismos de peaje con países de la región, con tasas mencionadas del 3, 4 o 7 %. Era una de sus principales ganancias políticas, presentada como tal a la opinión pública.
La última propuesta iraní parece marcar un cambio. Irán ofrecería reabrir Ormuz a cambio de una normalización económica: fin del bloqueo naval, levantamiento de las sanciones y devolución de los activos confiscados. La cuestión nuclear quedaría explícitamente excluida y aplazada para más adelante. Los estadounidenses la rechazaron. Levantar el bloqueo y las sanciones sin contrapartida nuclear les haría perder toda capacidad de presión y, sobre todo, consideran que el estrecho ya está abierto en la práctica. Queda una dificultad: tras tantas afirmaciones contradictorias, Teherán ya no da crédito al discurso estadounidense, sea cual sea lo que muestren las cifras del mercado.
Puede verse en ello un signo de que Irán es consciente de la erosión de su baza. El análisis añade que la economía iraní sufre: el bloqueo estadounidense afectaría a todos los puertos del país, no solo a las exportaciones de petróleo, lo que alimentaría la escasez de alimentos, fertilizantes y materias primas. Habría divisiones entre, por un lado, el presidente Pezeshkian y el ministro de Exteriores Abbas Araghchi, partidarios de hacer concesiones para estabilizar el país, y, por otro, una línea más dura, cercana a los Guardianes de la Revolución. Son elementos de análisis que no puedo verificar aquí.
Qué esperar a continuación
Si Ormuz deja de ser una palanca, Irán podría tratar de restablecer la disuasión por otros medios. El análisis anticipa ataques más frecuentes contra las lanzaderas y golpes que apunten realmente a infraestructuras regionales, más allá de los gestos simbólicos. Irán ha anunciado además su intención de bloquear las rutas que considera ilegales en el estrecho. Un escenario así reavivaría el riesgo de escalada, con consecuencias para los precios.
Conviene ser prudentes. Las cifras citadas son recientes y podrían revisarse, y un dispositivo que se apoya en ventanas nocturnas protegidas sigue siendo vulnerable a un solo incidente. La pregunta queda abierta: ¿es duradera la reanudación de los flujos o es un momento de adaptación antes de una nueva fase de tensión? La respuesta pesará tanto en las negociaciones como en el mercado petrolero.
Preguntas frecuentes
¿Han recuperado realmente las exportaciones de petróleo del Golfo su nivel previo a la guerra?
Según Kpler, se acercan: unos 13 millones de barriles diarios de media en septiembre, frente a 20 millones antes del conflicto, con picos por encima de los 20 millones a finales de septiembre y principios de octubre. Los volúmenes de los últimos días están por confirmar.
¿Cómo sale el petróleo del Golfo pese al bloqueo?
Por dos vías principales: el oleoducto este-oeste saudí hacia el mar Rojo y los petroleros lanzadera que bordean la costa de Omán para transferir su carga en el mar a buques de clientes en el golfo de Omán.
¿Por qué sigue alto el precio del barril?
El sobrecoste de las rutas alternativas, estimado en cerca de un 30 % por barril, se suma a la guerra en Ucrania, la reanudación de las importaciones chinas y la inflación general.
¿Qué quiere Irán en las negociaciones?
Según el análisis, el fin del bloqueo naval, el levantamiento de las sanciones y la devolución de los activos, dejando de lado el expediente nuclear. Estados Unidos ha rechazado este planteamiento.
