Lo que está en juego no es solo la sustitución de células envejecidas. Es cómo un país como Marruecos puede anclar localmente una parte de la cadena de valor aeronáutica mientras moderniza sus fuerzas, y cómo un fabricante surcoreano intenta convertir una oportunidad regional en una plataforma de exportación duradera.
El contexto de la modernización de las Fuerzas Aéreas Reales
Desde finales de los años setenta, las Fuerzas Aéreas Reales marroquíes (FAR) operan una flota de Alpha Jet E franco-alemanes, de los que adquirieron veinticuatro ejemplares entre 1979 y 1981. Estos biplazas, basados en particular en Mequinez, han servido tanto para la formación avanzada de pilotos como para misiones de ataque ligero. Según los inventarios abiertos más recientes, unos veinte aparatos seguirían en servicio. Paralelamente, las FAR mantienen una veintena de F-5E/F Tiger II, cazas ligeros estadounidenses cuya edad y capacidades limitadas plantean la cuestión de su relevo.
Esta necesidad de renovación se inscribe en un programa más amplio de modernización. Las FAR ya disponen de veintitrés F-16 Block 52 (o Block 52+) y esperan veinticinco F-16 Block 72 adicionales, encargados en el marco de una venta militar al extranjero estadounidense aprobada en 2019 por un importe estimado de unos 3.800 millones de dólares. A principios de octubre, Lockheed Martin anunció el primer vuelo del primer ejemplar marroquí (un biplaza F-16D) salido de su cadena de Greenville, en Carolina del Sur. En los últimos meses, las FAR también han recibido helicópteros de ataque AH-64 Apache y aviones de transporte C295.
En este panorama, un avión de entrenamiento avanzado y de combate ligero debe permitir a la vez formar a los futuros pilotos de F-16 y asegurar misiones de apoyo o de combate a un coste inferior al de los cazas pesados. Varios fabricantes se posicionan, y el FA-50 de Korea Aerospace Industries (KAI) figura entre las opciones más visibles de las últimas semanas.
De Marrakech a Sacheon, el cortejo de KAI
KAI participó por primera vez en el Marrakech Airshow, celebrado del 7 al 10 de octubre de 2026 en la base de las Fuerzas Aéreas Reales. Única empresa surcoreana presente, el grupo había reservado un espacio dedicado al FA-50, en el marco del programa de adquisición de aviones de entrenamiento avanzado de las FAR. Responsables gubernamentales y militares marroquíes, entre ellos Abdellatif Loudiyi, ministro delegado encargado de la Administración de la Defensa Nacional, así como mandos de las Fuerzas Armadas Reales y de las FAR, visitaron el estand. KAI también mantuvo numerosas reuniones con delegaciones de Catar, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí.
El 8 de octubre, KAI firmó un memorando de entendimiento con dos empresas marroquíes: Maintenance Aero Maroc, especializada en el mantenimiento, la reparación y la modernización de aeronaves militares, y Sabca Maroc, activa en el ensamblaje de aeroestructuras. El texto se refiere a una cooperación industrial en torno a una oferta de la familia T-50 a las FAR. Las tres empresas lo ven como una forma de «abrir el camino a nuevas conversaciones y a una posible colaboración» al servicio de la industria aeronáutica y de defensa del reino. Se firmó otro protocolo con la Agencia Marroquí de Desarrollo de Inversiones y Exportaciones (AMDIE) y la agrupación de industrias marroquíes aeronáuticas y espaciales (GIMAS), con el fin de explorar asociaciones industriales y el desarrollo de proveedores locales. Ninguno de estos acuerdos incluye un pedido, un número de aparatos, un calendario ni un importe.
Dos semanas después, el 23 de octubre, KAI abrió sus líneas de ensamblaje de Sacheon, en el sur de Corea del Sur, a representantes marroquíes invitados a su jornada de prospección internacional, el «KAI Day». El fabricante había convocado a las delegaciones de catorce países, entre ellos Marruecos, Estados Unidos, Filipinas, Polonia, los Emiratos Árabes Unidos y Rumanía. Unos ochenta delegados extranjeros recorrieron los talleres y examinaron a escala real el caza ligero FA-50, el caza KF-21 Boramae, el helicóptero de asalto anfibio MAH y el helicóptero armado ligero LAH. Una gran parte del programa se dedicó a los drones (MUCCA, AAP, ALE, CMMAV). Asistieron responsables de la fuerza aérea surcoreana, de la agencia de programas de adquisición de defensa (DAPA), de la agencia para el desarrollo de la defensa (ADD) y de la agencia de tecnología y calidad de defensa (DTaQ), así como directivos de Northrop Grumman, Safran y Rolls-Royce.
Esta jornada se celebró al margen del salón aeronáutico de Sacheon (22-25 de octubre), que acogía una exposición internacional (GADEX) abierta a 124 empresas de 22 países. KAI presentó allí su futuro sistema de combate aéreo (NACS), que combina aparatos tripulados, drones e inteligencia artificial. Kim Yong-min, director de actividades comerciales de KAI, había calificado el salón de Marrakech de «ocasión ideal» para dar a conocer las prestaciones del FA-50 y su experiencia operativa a los clientes marroquíes y africanos.
El valor técnico e industrial del FA-50
Derivado del avión de entrenamiento T-50 diseñado con Lockheed Martin, el FA-50 es un biplaza supersónico monomotor capaz de asegurar a la vez la formación avanzada y misiones de combate ligero. Comparte una parte significativa de su aviónica, de sus sistemas de mando de vuelo y de sus interfaces de armamento con el F-16. Este parentesco técnico es el principal argumento de KAI: facilitaría la transición de los pilotos formados en el FA-50 hacia los F-16 marroquíes y podría simplificar ciertos aspectos de la logística.
KAI se apoya también en su historial de exportaciones. Más de 140 aparatos de la familia han sido entregados o encargados por varios países, entre ellos Polonia (48 ejemplares en un contrato de unos 3.000 millones de dólares), Filipinas (24 en total tras un pedido adicional de 12 en 2025), Malasia (18) y otros operadores de Asia y Oriente Medio. El fabricante destaca la polivalencia del aparato y la rapidez de entrega observada en algunos contratos.
En el plano industrial, los protocolos firmados en Marrakech buscan precisamente anclar una parte de la actividad en Marruecos: mantenimiento, modernización e incluso ensamblaje de estructuras. En un país que desarrolla desde hace años un ecosistema aeronáutico en torno a Casablanca y otros emplazamientos, esta dimensión de compensaciones industriales y transferencia de competencias constituye una palanca potencialmente decisiva. Entre los competidores identificados en la prensa especializada figura el M-346 Master de Leonardo, un biplaza bimotor concebido para el entrenamiento avanzado y la simulación de misiones.
- Flota actual afectada: unos 19 a 22 Alpha Jet E (24 adquiridos entre 1979 y 1981) y unos 22 F-5E/F Tiger II.
- F-16 en servicio y encargados: 23 Block 52 (modernización al estándar Block 72 en curso o prevista) y 25 Block 72 nuevos encargados; primer vuelo de un ejemplar marroquí a principios de octubre de 2026.
- Memorandos de entendimiento: firmados el 8 de octubre de 2026 con Maintenance Aero Maroc y Sabca Maroc (familia T-50); otro memorando con AMDIE y GIMAS. Ningún contrato de adquisición anunciado.
- Exportaciones del FA-50: más de 140 aparatos de la familia exportados o encargados (Polonia, Filipinas, Malasia, entre otros).
Retos estratégicos y geopolíticos en la cuenca mediterránea
Para Marruecos, la elección de un sucesor de los Alpha Jet y, potencialmente, de los F-5 responde a una lógica de diversificación de proveedores y de autonomía industrial relativa. El país mantiene una estrecha asociación de defensa con Estados Unidos, ilustrada por los F-16, los Apache y otros programas. La llegada de un fabricante surcoreano, él mismo socio de Lockheed Martin en el T-50/FA-50, permitiría permanecer en el ecosistema técnico estadounidense ampliando al mismo tiempo el círculo de proveedores. En un contexto regional marcado por las tensiones con Argelia y la cuestión del Sáhara Occidental, la capacidad de disponer rápidamente de aparatos polivalentes, formados localmente y respaldados por una industria nacional reviste una dimensión operativa concreta.
Por parte surcoreana, Marruecos representa a la vez un mercado del norte de África y una puerta de entrada a otros países de Oriente Medio y África. La presencia de delegaciones de los Emiratos, Catar y Arabia Saudí en Marrakech, así como la invitación a Sacheon de varios países operadores o candidatos, muestra una estrategia de cartera. KAI busca transformar protocolos exploratorios en contratos, apostando por el anclaje industrial más que por una simple venta de plataformas.
Coexisten varios puntos de vista. Para los industriales marroquíes, los memorandos abren perspectivas de carga de trabajo y de ganancia de competencias. Para los responsables de las FAR, la compatibilidad con el F-16 es un argumento de peso, pero la decisión final dependerá del coste global (adquisición, formación, apoyo), de las prestaciones comparadas y de las condiciones industriales. Los competidores europeos u otros pueden presentar ofertas alternativas en materia de simulación, de bimotor o de plazos. Ninguna fuente oficial marroquí ha confirmado una elección ni siquiera un calendario de decisión; los protocolos siguen siendo, por ahora, marcos de conversación.
Perspectivas abiertas
Nada indica hoy que vaya a firmarse un contrato a corto plazo. Los acontecimientos de Marrakech y Sacheon muestran, sin embargo, que KAI ha comprometido medios importantes para mantenerse visible y para asociar a actores industriales marroquíes. La modernización de las FAR continúa en varios frentes (cazas, helicópteros, transporte), y el segmento de entrenamiento avanzado y combate ligero constituye una de las próximas etapas visibles.
Lo que se perfila es menos un anuncio inminente que una competición abierta en la que pesarán la calidad técnica, el reparto de riesgos industriales y la alineación con la flota de F-16. En una cuenca mediterránea donde los presupuestos de defensa siguen siendo limitados y las asociaciones se diversifican, el eventual éxito del FA-50 dependerá tanto de la capacidad de KAI para concretar sus protocolos como de la voluntad marroquí de vincular la adquisición con el desarrollo industrial local.
Preguntas frecuentes
¿Se ha firmado con Marruecos un contrato de compra de FA-50 o de T-50?
No. Los protocolos firmados en Marrakech son acuerdos de cooperación industrial de carácter exploratorio. No se han anunciado ni número de aparatos, ni importe, ni calendario.
¿Por qué se presenta el FA-50 como complementario de los F-16 marroquíes?
Porque fue desarrollado con Lockheed Martin a partir del T-50 y comparte una parte importante de su aviónica y de sus sistemas con el F-16, lo que puede facilitar la formación de los pilotos y ciertos aspectos del mantenimiento.
¿Cuáles son los principales competidores mencionados para sustituir a los Alpha Jet?
La prensa especializada cita en particular el M-346 Master de Leonardo. Existen otros aviones de entrenamiento avanzado en el mercado, pero el FA-50 ha gozado de una visibilidad especial en las últimas semanas gracias a la presencia activa de KAI.
