Ya no se trataba simplemente de probar drones de vigilancia o herramientas de guerra electrónica, como en ediciones anteriores de African Lion, sino de integrar vehículos terrestres autónomos directamente en maniobras de asalto junto a tropas convencionales. Esta evolución, discreta pero significativa, ilustra un cambio doctrinal más amplio dentro del ejército estadounidense, para el cual Marruecos se ha convertido en un terreno de pruebas privilegiado.
Cap Draa, laboratorio del combate robotizado
El ejercicio se desarrolló en el marco de African Lion 2026, la mayor maniobra anual del Mando de Estados Unidos para África (AFRICOM), celebrada del 20 de abril al 8 de mayo en varios emplazamientos de Marruecos, Túnez, Ghana y Senegal. Soldados de la 173.ª Brigada Aerotransportada y de la 7.ª Brigada de Ingenieros del ejército estadounidense, junto con marines del 2.º Batallón de Ingenieros de Combate, participaron en los escenarios desarrollados en Cap Draa, en el desierto del Sáhara marroquí.
Fue allí donde intervino el socio industrial Overland AI, que desplegó dos vehículos terrestres autónomos de su gama ULTRA. Estos vehículos realizaron misiones coordinadas de apertura de brecha, apoyo de fuego y cobertura defensiva, en coordinación directa con las fuerzas estadounidenses sobre el terreno de Cap Draa. En concreto, un primer vehículo equipado con una torreta teleoperada proporcionó apoyo de fuego a distancia durante un contraataque simulado, mientras que un segundo, dotado de un sistema de apertura de obstáculos, abrió una brecha en redes de alambre de espino junto a la infantería a pie. En un escenario defensivo aparte, un vehículo ULTRA también lanzó municiones del tipo XM204 para configurar obstáculos de terreno.
La idea rectora es sencilla: que sean las máquinas las que absorban el riesgo inicial de contacto antes de que los soldados entren en la zona de peligro. Según el experto marroquí Abdelhamid Harifi, citado por Médias24, African Lion 2026 introdujo por primera vez robots en la logística de combate, así como blancos robotizados móviles en Cap Draa, un dispositivo considerado valioso porque enfrenta directamente a los soldados con las realidades del terreno y el estrés operativo.
Una inteligencia artificial en el centro del mando
La otra novedad de esta edición reside menos en las máquinas en sí que en la forma en que se dirigen. Por primera vez en la historia del ejercicio, el mando y control contaron con la asistencia de sistemas de inteligencia artificial, lo que permitió acortar de forma notable el ciclo de decisión y la cadena de identificación y ataque de objetivos. El mando SETAF-AF, que supervisa las fuerzas estadounidenses en África, resumió el objetivo señalando su intención de convertir la innovación tecnológica en una capacidad realmente operativa.
Este enfoque se inscribe en una tendencia de fondo observada desde hace varios años en este teatro de operaciones. Ya en 2024, el ejercicio Arcane Thunder, celebrado cerca de Agadir, permitió a la 2.ª Fuerza Operativa Multidominio (2nd MDTF) del ejército estadounidense probar, junto con las Fuerzas Armadas Reales, herramientas de detección y neutralización electrónica. La misión de esa unidad consiste en rastrear radares y emisores de radio enemigos, localizarlos con precisión y neutralizarlos, ya sea de forma temporal mediante interferencias lanzadas desde drones, o de forma permanente por medios letales. El ejercicio desplegó en particular dos tipos de drones de ala fija: el Kraus Hamadi Aerospace K-1000, una aeronave solar capaz de permanecer varios días en vuelo, y el Shield AI V-BAT, más pesado pero capaz de despegar y aterrizar en vertical sin necesidad de pista. Los datos de guerra electrónica ya se compartían entonces en tiempo casi real entre unidades estadounidenses y marroquíes a través de WinTAK, una versión civil del software táctico empleado por el ejército estadounidense.
La prueba de 2026 en Cap Draa representa, por tanto, menos una ruptura que una continuidad: extiende esa misma lógica desde la detección electrónica hacia operaciones físicas de asalto y apertura de brecha.
Marruecos, futuro centro regional de la guerra robotizada
Este giro va acompañado de un proyecto aún más estructural: la creación, en suelo marroquí, de un centro regional de formación en sistemas aéreos no tripulados destinado a todo el continente. El anuncio lo hizo en marzo de 2026 el general Christopher Donahue, comandante de las fuerzas estadounidenses para Europa y África, durante la 13.ª Cumbre de Fuerzas Terrestres Africanas celebrada en Roma. La cumbre reunió a unos 300 participantes de 47 países para debatir los desafíos de seguridad y la integración de nuevas tecnologías en el continente. El general Donahue describió el futuro centro como una capacidad sostenible, llamada a extenderse posteriormente a otras regiones de África una vez demostrada su eficacia.
Una primera fase piloto, con la participación de unas dieciséis personas, se integró en African Lion 2026. Esta academia multinacional de drones, la primera de su tipo, concluyó junto con el cierre del ejercicio y constituye el primer paso hacia un centro regional permanente en Marruecos. La elección del Reino no es casual: el país cuenta con un espectro electromagnético despejado y un espacio aéreo poco congestionado, condiciones de entrenamiento consideradas difíciles de replicar en otros lugares. El proyecto ha dado desde entonces un paso institucional adicional: a principios de junio, el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes de Estados Unidos mencionó explícitamente el centro en su versión del presupuesto de defensa para 2027, al tiempo que solicitó al Pentágono detallar su estrategia de formación en drones para los socios africanos.
Este impulso coincide con el desarrollo de la propia industria de defensa marroquí. En 2025, Marruecos concedió licencias para diez proyectos de drones por un valor superior a 260 millones de dólares, con la ambición declarada de construir una base industrial nacional capaz de abastecer al ejército marroquí y, al mismo tiempo, exportar a la región. Entre los logros de este sector naciente figura el Atlas Istar, el primer dron militar diseñado y fabricado en Marruecos, desarrollado por la empresa Aerodrive Engineering Services para misiones de vigilancia e inteligencia.
Algunas referencias cronológicas permiten seguir la trayectoria en este teatro de operaciones:
- Agosto de 2024: ejercicio Arcane Thunder cerca de Agadir, primeras pruebas de guerra electrónica con la 2.ª MDTF estadounidense.
- Marzo de 2026: el general Donahue anuncia un centro regional de formación en drones para Marruecos en la cumbre de Roma.
- 20 de abril – 8 de mayo de 2026: African Lion 2026, con la primera academia multinacional de drones.
- 4 de mayo de 2026: prueba de asalto robotizado en Cap Draa, con los vehículos ULTRA de Overland AI.
- Junio de 2026: el proyecto del centro regional entra en el proceso presupuestario del Congreso estadounidense.
Una asociación técnica más que un compromiso directo
Lo que dibujan estos ejercicios sucesivos es, más que la imagen de un ejército estadounidense sustituyendo a las fuerzas locales, un modelo de transferencia progresiva de capacidades. La doctrina expuesta por los responsables estadounidenses confía a los sistemas autónomos las misiones iniciales más expuestas —reconocimiento, desminado, identificación de amenazas— para proteger a los soldados, tanto estadounidenses como marroquíes, que después intervienen en la fase decisiva. Esta lógica debe mucho a las lecciones extraídas de la guerra en Ucrania, donde la densidad de las redes de sensores y de los medios de ataque adversarios ha encarecido notablemente, en vidas humanas, las infiltraciones convencionales.
Para Rabat, el interés va más allá del simple entrenamiento conjunto. El acceso a estas tecnologías, unido al desarrollo de una industria nacional de drones, se inscribe en una voluntad declarada de reducir la dependencia del Reino respecto a los proveedores extranjeros de armamento. Sin embargo, quedan varias incógnitas: el calendario preciso de apertura del centro regional aún no está fijado, su financiación sigue sujeta a la decisión del Congreso estadounidense, y la anunciada incorporación de módulos de guerra electrónica al programa regional de formación, prevista para el resto del año, todavía no ha sido confirmada en detalle por las autoridades competentes. Será en estos puntos donde, en los próximos meses, se dirima la concreción —o no— de esta asociación tecnológica entre Washington y Rabat.
Preguntas frecuentes
¿Qué ocurrió exactamente en Cap Draa el 4 de mayo de 2026?
Vehículos terrestres autónomos ULTRA de Overland AI llevaron a cabo, junto a tropas estadounidenses y marroquíes, misiones coordinadas de apertura de brecha y apoyo de fuego durante un ejercicio de combate simulado.
¿Marruecos acogerá una instalación militar estadounidense permanente?
En marzo de 2026 se anunció un centro regional de formación en drones para Marruecos, pero su financiación y su calendario de apertura siguen dependiendo del examen del Congreso estadounidense.
¿Estos robots sustituyen a los soldados?
No: la doctrina presentada por los responsables estadounidenses asigna a los sistemas autónomos las misiones iniciales de mayor riesgo para reducir la exposición de las tropas humanas, no para reemplazarlas.
¿Qué relación tiene esto con el ejercicio Arcane Thunder de 2024?
Arcane Thunder, celebrado cerca de Agadir en 2024, puso a prueba herramientas de detección electrónica. La prueba de 2026 en Cap Draa extiende esa misma lógica a operaciones físicas de asalto.
