Solo se contemplarían ahora mejoras de seguridad, esencialmente la instalación del sistema Auto-GCAS. Esta indicación, aún sin confirmación oficial, llega cuando el primero de los 25 F-16 Block 72 nuevos ha realizado su primer vuelo el 6 de octubre desde la fábrica de Lockheed Martin en Greenville (Carolina del Sur).
Un programa de 2019 que cambia de rumbo
En marzo de 2019, la agencia estadounidense DSCA (Defense Security Cooperation Agency) notificó al Congreso dos solicitudes marroquíes distintas. La primera se refería a 25 F-16C/D Block 72 nuevos, valorados en 3787 millones de dólares. La segunda afectaba a la modernización de los 23 F-16 Block 52+ ya en servicio, por 985,2 millones de dólares. Este segundo apartado incluía, en particular, radares AESA AN/APG-83, computadoras de misión modernizadas, enlaces Link 16, sistemas avanzados de identificación amigo/enemigo y otros equipos destinados a acercar los aparatos antiguos a los futuros Block 72.
Según la fuente de las FRA citada por EDR Magazine, esta transformación completa ya no se consideraría útil. El argumento es sencillo: los nuevos aparatos, equipados con el radar AESA AN/APG-83 y con misiles aire-aire de largo alcance (AIM-120C-8, versión de exportación del AIM-120D, con un alcance anunciado de unos 180 km), ya suponen un salto de capacidades.
Los trabajos importantes en los Block 52+ se limitarían, por tanto, al Auto-GCAS (Automatic Ground Collision Avoidance System). Este sistema puede retomar el control del avión para evitar un impacto contra el suelo cuando el piloto pierde el conocimiento por efecto de las aceleraciones (G-LOC). Se trata de una mejora de seguridad reconocida, pero no de una modernización de combate.
Esta información contrasta con las hipótesis todavía extendidas en la prensa especializada y con los anuncios industriales anteriores, que daban por hecho el paso al estándar Viper. Que yo sepa, no ha sido confirmada ni desmentida oficialmente por Marruecos ni por Estados Unidos. Debe tratarse, por tanto, con prudencia, aunque es lo bastante precisa como para justificar un examen atento.
Los nuevos Block 72 avanzan
El programa de adquisición de aparatos nuevos, por su parte, progresa. El primer ejemplar, un F-16D biplaza con el número 8041 y propulsado por un Pratt & Whitney F100-PW-229 (de la misma familia que los Block 52+ existentes), voló el 6 de octubre de 2026 desde Greenville. Es el primer aparato nuevo de esta configuración Block 72 en surcar los cielos. Lockheed Martin indicó que las pruebas continúan antes de la entrega. Según las fuentes recabadas por EDR en el salón de Marrakech, las primeras entregas podrían producirse entre finales de 2027 y principios de 2028.
Se barajan dos opciones de despliegue. O bien los Block 72 sustituyen a los Mirage F1 de los escuadrones de Sidi Slimane, o bien se incorporan a la base de Ben Guerir, donde están actualmente los F-16 Block 52+ (tres escuadrones: «Viper» para las misiones operativas, «Falcon» para el entrenamiento y «Spark» para inteligencia/reconocimiento/guerra electrónica). En este segundo escenario, los cazas más antiguos podrían trasladarse a Sidi Slimane. Esta cuestión de destino no es menor: determina el reparto de capacidades entre las bases y la forma en que las FRA gestionarán una flota heterogénea.
Cifras y calendario clave del programa F-16 marroquí
- 2019: notificación de la DSCA de 25 F-16 Block 72 nuevos (estimación de 3787 millones de dólares) y modernización de 23 Block 52+ (estimación de 985,2 millones de dólares).
- 6 de octubre de 2026: primer vuelo del F-16D n.º 8041 (Block 72) en Greenville.
- Finales de 2027 – principios de 2028: ventana de entregas mencionada para los primeros Block 72 (fuentes EDR/Marrakech).
- Flota existente: 23 F-16 Block 52+ con base en Ben Guerir (tres escuadrones).
- Trabajos pendientes en los aparatos antiguos: principalmente Auto-GCAS, según fuentes de las FRA a través de EDR.
Desafíos estratégicos y logísticos
¿Por qué importa este asunto más allá del ámbito puramente técnico? Marruecos moderniza su aviación de combate en un contexto regional marcado por la rivalidad con Argelia. Argel dispone de una flota numéricamente superior, centrada en los Su-30MKA, y ha comenzado a recibir Su-35, además de estar vinculada a entregas o intenciones relativas al Su-57 (caza de quinta generación). Rabat, aliado importante no miembro de la OTAN de Estados Unidos, apuesta por la calidad, la interoperabilidad y la integración en redes occidentales. Los F-16, con sus radares AESA, misiles de largo alcance y sistemas de guerra electrónica, constituyen el núcleo de esa respuesta.
Renunciar a elevar los 23 Block 52+ al mismo nivel que los aparatos nuevos crea una flota de dos velocidades. Los Block 72 aportarán el radar AESA, una aviónica modernizada y misiles más eficaces. Los antiguos seguirán siendo útiles para misiones menos exigentes o como complemento, pero su detección, su fusión de datos y su alcance de enfrentamiento seguirán siendo inferiores. Esto complica la formación de las tripulaciones, la gestión de repuestos y la planificación operativa. El argumento de las fuentes de las FRA —«inútil puesto que los nuevos llegan con mejores misiles»— es racional desde el punto de vista de las capacidades inmediatas, pero deja abierta la cuestión de la vida útil y de la coherencia de la flota de cara a 2030-2035.
En el plano presupuestario e industrial, la no realización del apartado de 985,2 millones de dólares libera recursos o evita costes. También plantea dudas sobre los proyectos de mantenimiento pesado y de modernización local (en particular el centro de Benslimane, desarrollado con Lockheed Martin y socios). Estas instalaciones aún pueden servir de apoyo a los Block 72 y a los Block 52+, incluso sin una actualización completa. La lógica marroquí de soberanía industrial parcial no se cuestiona necesariamente, pero se ajusta.
Desde el punto de vista estadounidense, Marruecos sigue siendo un cliente importante y un socio de coalición (participó anteriormente en operaciones contra el Estado Islámico). El abandono parcial de un programa notificado en 2019 no es excepcional en las ventas militares al extranjero: las cantidades y los contenidos suelen cambiar tras la notificación de la DSCA. Esto no altera el núcleo del contrato sobre los 25 aparatos nuevos.
La decisión, si se confirma, supone un ajuste pragmático más que un giro espectacular. No cuestiona la adquisición de los 25 Block 72, que serán la punta de lanza de la aviación de combate marroquí a finales de la década. Subraya, en cambio, que los grandes programas de armamento siguen siendo cambiantes, sujetos a decisiones de compromiso en materia de capacidades, presupuesto e industria. Lo que ocurra a continuación dependerá de las confirmaciones oficiales, de la llegada efectiva de los primeros Block 72 y de cómo organicen las FRA el empleo de las dos generaciones de aparatos codo con codo.
Preguntas frecuentes
¿Se retirarán del servicio los 23 F-16 Block 52+?
No. Según la información disponible, siguen en servicio. Solo ya no estaría prevista una modernización completa al estándar Viper; se mencionan trabajos de seguridad (Auto-GCAS).
¿Cuándo llegarán a Marruecos los primeros F-16 Block 72?
Según las fuentes recabadas por EDR Magazine en el Marrakech Airshow, entre finales de 2027 y principios de 2028. Lockheed Martin y las autoridades marroquíes no han comunicado ninguna fecha oficial firme.
¿Por qué abandonar la actualización de los aparatos antiguos?
Según una fuente de las FRA citada por EDR, ya no tendría sentido puesto que los nuevos Block 72 aportan el radar AESA y misiles aire-aire de mayor alcance. Esta afirmación no ha sido confirmada oficialmente.
¿Cuál es el coste de los programas notificados en 2019?
3787 millones de dólares estimados para los 25 Block 72 nuevos y 985,2 millones de dólares para la modernización de los 23 Block 52+, según las notificaciones de la DSCA de marzo de 2019. Los importes definitivos pueden diferir.
