一对纯粹的机翼，翼展172英尺（约52米），从侧面看几乎是一块平板。然而，这架飞机能够飞行、转向，并在执行超过三十小时的任务后返回基地。这个问题不只关乎空气动力学，它还涉及美国如何在极远距离上投射力量，包括面向地中海盆地和中东地区，同时又不必暴露过多的资产。
没有垂直面并不是出于美观的选择，而是早在上世纪八十年代就做出的隐身决策。垂直尾翼会强烈反射雷达波。诺斯罗普·格鲁曼公司取消了它，大幅降低了飞机的雷达反射截面积。这种外形的代价是天然的航向不稳定：如果没有持续的干预，飞翼就容易侧滑。因此，工程师们必须另想办法来控制偏航。
制造阻力的面板
在机翼两端装有“分裂式阻力方向舵”（split drag rudders）。它们是可以向上和向下同时张开的面板，形如蚌壳。当只在一侧张开时，会产生不对称的阻力：受到制动的一侧机翼略微后退，机头则朝相反方向转动。当两侧同时张开时，这些面板又起到空气制动板的作用。
力臂至关重要。翼展为172英尺，面板位于靠近翼尖的位置，距中心轴线超过80英尺。在如此远离转动中心的位置施加一个不大的力，就能产生可观的偏航力矩。这是一个简单的物理原理，却被极其精确地加以应用。不过，在小角度下，这一系统的效率不如传统垂尾。航向变化仍然相对缓慢，这更符合战略轰炸机而非战斗机的任务特点。
俯仰和滚转控制由沿后缘分布的升降副翼（elevon）完成。多对升降副翼（外侧、中部、内侧）可以同向或差动运动。机身中央还有一块有时被称为“海狸尾”（beaver tail）的控制面，即阵风缓和系统（GLAS），有助于平滑湍流。四台通用电气F118-GE-100发动机也可以通过差动推力来参与控制，当需要尽量减少舵面偏转以保持雷达特征时，这一手段尤其有用。
替飞行员飞行的计算机
没有尾翼的飞翼是不稳定的。B-2依靠四余度电传飞行控制系统（quadruplex fly-by-wire）。四个计算机通道持续比较传感器数据（压力、迎角、侧滑角、姿态），并向作动器下达指令。技术资料和飞行员的描述显示，每秒钟要进行数十到数百次修正。飞行员只表达意图，计算机则将这一意图转化为各舵面协调一致的动作，同时保持飞机稳定。
没有这套系统，机组人员根本无法安全地驾驶这架飞机。大气数据传感器被集成在机身蒙皮内，而不是采用突出的皮托管，这同样是为了减少雷达反射。这种架构首次让一种可大规模使用的实战型飞翼成为可能。杰克·诺斯罗普在上世纪四十年代的早期方案，正是因为缺乏足够快速、可靠的计算机而败给了不稳定性。
与隐身之间的取舍
当阻力面板张开时，会暂时破坏精心设计的外形轮廓。暴露出来的边缘和表面会在机动期间增大雷达特征。因此，在高威胁区域，机组会尽量限制突然的航向改变，尽可能保持直线飞行，依靠任务规划，必要时借助差动推力。隐身并非绝对，它是在一定的速度、高度和姿态范围内被优化的。
这种折中正是设计的核心。从吸波材料、边缘对齐、进气道形状到尾气排放，每一个细节都是为了降低雷达、红外和声学特征。但基本的机动能力必须得到保证。飞行控制系统则在这些要求之间持续进行权衡。
— Silicon Valley (@SiliconValleyMa) October 24, 2026
战略与经济层面的考量
B-2的设计目标是突破冷战时期最严密的防空体系。苏联解体后，该项目被大幅削减：最初计划的132架中，最终只建造了21架。该项目的平均单机成本常被引用为约21亿美元（按当年美元或折算后的美元，视来源而定），原因是研发成本被摊到了极少数的机体上。使用成本同样高昂，尤其是隐身涂层的维护。
在实战中，这种飞机展示了洲际作战的航程。1999年科索沃的“联盟力量”行动中，B-2从密苏里州的怀特曼基地出发，执行了超过三十小时的往返任务，向塞尔维亚目标投掷了GPS制导炸弹（JDAM）。它们在出动架次中只占极小一部分，却承担了相当可观的精确弹药投放量。后来，这类飞机还在阿富汗、伊拉克、利比亚上空行动，最近又打击了也门境内的目标。这些任务体现了从美国本土或前沿基地实施精确打击的能力，而无需在地中海地区大规模部署兵力。
批评主要集中在成本和数量稀少上。由于机队规模有限（2008年损失一架后，在役约二十架），可用性始终受到制约。支持者则强调隐身、航程和内置载荷的独特组合，使其能够以较低的机组风险攻击加固或受保护的目标。其继任者B-21“突袭者”则力求以更低的单机成本和更大的数量，复现其中一部分能力。
这对未来设计意味着什么
其他项目也在探索无尾或垂直面极小的布局，无论是无人机还是战斗机。分裂式阻力方向舵的原理，加上日益强大的计算机，仍然是一种可行的方案。但每一种新设计都必须解决同样的权衡：在不牺牲可控性和安全性的前提下，减少反射面。
精确的雷达特征数据、计算机的具体算法以及部分性能指标仍属机密。不过，公开的描述、诺斯罗普·格鲁曼公司和美国空军公布的规格，以及实战经验的反馈，仍然足以让人理解其基本原理。这不是魔法，而是不断突破空气动力学、电子学和材料极限的工程，并且始终接受持续的折中。
关键数据
- 翼展：172英尺（52.4米）
- 机长：69英尺（21米）
- 发动机：4台通用电气F118-GE-100（单台推力17,300磅）
- 不加油航程：约6,000海里
- 升限：50,000英尺
- 机组：2人（飞行员和任务指挥官）
- 建造数量：21架
常见问题
B-2能像普通飞机那样快速转弯吗？
不能。在小角度下，阻力方向舵不如垂尾有效，因此航向变化更为缓慢。这与它作为战略轰炸机的角色相符。
为什么不直接使用发动机的差动推力？
差动推力确实在使用，尤其是为了保持隐身。但阻力面板能提供额外的偏航操纵能力，特别是在低速或需要更大幅度机动时。
飞行控制系统可靠吗？
四余度设计就是为了容忍故障。与任何复杂系统一样，它也发生过事故（尤其是2008年一起与传感器问题有关的坠机事件），但这种飞机已累计了数千小时的实战飞行。
这种思路会被推广吗？
类似的概念已出现在一些无人机和战斗机项目中。对于以隐身为优先的平台，强大的计算机与不显眼的控制面相结合，依然具有现实意义。
