一次达成全部目标的试飞
据空客介绍,此次飞行实现了全部既定目标。飞机借助火箭助推起飞,在不同高度和速度下完成机动,速度最高达到0.8马赫,并在飞行中接收了任务调整。0.8马赫约相当于音速的80%,属于高亚音速,适合执行支援任务的作战飞机,而不是拦截机。
对这一事件的意义,需要保持克制。这是一次技术试验,而非作战演示。它验证了将一款现有平台集成到欧洲环境中的可行性,并为下一步铺路:后续试飞将启用MARS任务系统。
美国机体,欧洲大脑
该平台是美国公司克拉托斯国防与安全解决方案公司(Kratos Defense & Security Solutions)生产的”瓦尔基里”。飞机长约9.1米,翼展8.2米,公布的航程超过5000公里。它在美国的首飞可追溯到2019年,因此是一个经过验证的平台,而非原型机。
空客的选择是有意为之:不从零开始。空客防务与航天公司德国业务关键客户负责人马尔科·古姆布雷希特(Marco Gumbrecht)这样概括其逻辑:一套已经过验证的飞行系统,搭配一套无需从头开发的欧洲任务系统,从而避免漫长的周期和高昂的成本。
欧洲的贡献体现在软件上。MARS(Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure,多平台自主可重构安全系统)集成了名为MindShare的人工智能模块,旨在替代飞行员,并协调有人与无人飞机组成的编队。空客将其称为这款飞机的”欧洲大脑”。
为什么主权是问题的核心
在我看来,关键不在于飞机本身,而在于由什么来驾驶它。通过掌控软件、任务应用、数据和系统硬件,空客称可以为德国和欧洲军队提供完整的作战主权。具体而言,就是在升级、调整或使用这款飞机时,不必依赖外国供应商。
这并非小事。欧洲各国军队已经见识过在装备和软件方面某些依赖的局限。但仍有一点需要说明:机体依然来自美国。因此,所宣称的主权针对的是软件层和任务执行,而不是整条工业链。这是一种务实的折中,有人认为巧妙,也有人认为不够。
“瓦尔基里”能为”台风”战机带来什么
“瓦尔基里”的设计目标是与有人驾驶飞机协同作战,首要对象就是”欧洲台风”战斗机。空客还在研究相关升级,使后者能够充当指挥机。据制造商称,这款无人机将为”台风”带来:
- 更远的航程,无需让机组暴露风险即可深入更远;
- 更强的火力,得益于额外的挂载能力;
- 更好的生存能力,无人机可以执行风险最高的任务;
- 更强的作战韧性,轨道发射能力降低了对跑道的依赖,同时仍可选择常规起降。
这正是协同作战飞机这一概念的逻辑:一架有人驾驶飞机统筹多架成本相对较低的无人机,由后者分担一部分风险和任务负荷。
时间表紧迫,问题悬而未决
空客的目标是在2029年前向德国空军交付服役,以国防项目的标准来看,这是一个非常近的时间节点。这样的节奏,与未来空战系统(FCAS)等更具雄心的欧洲项目形成对比,后者的周期以十年计。
仍有几个问题有待厘清:
- 真实成本:”负担得起”这一论点尚待证明,据我所知,目前尚无最终的公开数字。
- 自主能力的认证:应在多大程度上把决策交给人工智能,尤其是在交战阶段?
- 欧洲内部的协调:这一项目是补充了各国的努力和竞争项目,还是增加了一层新的碎片化?
- 对美国供应商的残余依赖,体现在平台方面。
各方看法不一。支持者认为这是对迫切需求的快速而务实的回应。怀疑者则担心这只是一个过渡性方案,会分流更具结构性意义的欧洲项目的资源。
我的几点看法
这次首飞并不会让欧洲成为作战无人机强国,但它标志着节奏的变化。真正的考验将出现在后续的MARS试飞中,以及能否在宣布的期限内,把一次技术演示转化为可靠的军事能力。届时才能看出,所宣称的主权究竟是现实,还是一种商业说辞。
常见问题
什么是协同作战飞机(CCA)?
这是一种武装无人机,设计用于与有人驾驶飞机组队作战,为后者提供航程、载荷能力和机组保护。
“瓦尔基里”由谁制造?
机体由美国公司克拉托斯制造,空客在其上集成自己的任务系统MARS。
欧洲版”瓦尔基里”何时投入使用?
空客的目标是2029年前交付德国空军服役,这一目标仍有待确认。
为什么要谈主权?
因为空客称其掌控软件、数据和任务硬件,使欧洲军队使用这款飞机时无需征得第三方许可。
