Uno imagina de buen grado a la familia de Leonardo da Vinci arraigada en las colinas toscanas, entre olivos, viñedos y actas notariales. Un documento de más de seis siglos invita a corregir esa imagen. El 1 de mayo de 1402, un mercader italiano redacta una carta desde Alcudia, puerto de la costa mediterránea marroquí, situado cerca de la actual Nador. Se llama Antonio da Vinci y, cincuenta años después, será quien registre el nacimiento de su nieto Leonardo.
Una carta escrita desde la costa marroquí
El texto va dirigido a un responsable comercial instalado en Mallorca. Su autor da cuenta en él de sus negocios en Fez, de sus compras y de sus intercambios de mercancías. No se trata ni de un relato de viaje ni de un testimonio literario, sino de una correspondencia comercial, redactada para informar a un socio y tranquilizar a quien le encargaba los negocios.
Esta carta se conserva en los archivos mercantiles italianos. Fue identificada por el investigador Alessandro Vezzosi, que la saca a la luz junto con la historiadora Agnese Sabato. A su juicio, revela un aspecto largo tiempo ignorado de la historia familiar del genio del Renacimiento: Antonio di Ser Piero da Vinci no era solo un terrateniente de la Toscana, sino que también había recorrido el Mediterráneo para comerciar, mucho antes del nacimiento de su célebre nieto.
Alcudia, puerta de entrada a Fez
La elección del lugar no es casual. Según los elementos expuestos por los investigadores, Alcudia de Berbería era una factoría comercial importante, frecuentada por mercaderes cristianos, musulmanes y judíos. El puerto servía de puerta de entrada a los mercados del interior del país, con Fez a la cabeza. Allí negocia Antonio varios productos muy demandados en los mercados europeos.
Esta realidad recuerda que el Mediterráneo de 1400 era un espacio de intercambios mucho más fluido de lo que sugieren las representaciones heredadas de las oposiciones religiosas o políticas. Los mercaderes circulaban, se apoyaban en redes de corresponsales, y las plazas magrebíes ocupaban una posición de relevo entre África, España e Italia.
Pimienta, laca, alumbre, tártaro y cera
En su carta a Cristoforo di Bartolo Carocci, responsable de una compañía vinculada al poderoso mercader florentino Francesco Datini, Antonio detalla sus transacciones. Aparecen la pimienta de Guinea, la laca, el alumbre y el tártaro. Menciona también cera procedente del Gharb marroquí, esa llanura atlántica del noroeste del país.
Estos productos no se eligen al azar. El alumbre, el tártaro y la laca figuran entre las sustancias utilizadas para el teñido y el tratamiento de los tejidos y del cuero, sectores centrales de la economía urbana italiana de la época. La cera, por su parte, se empleaba sobre todo para el alumbrado, en particular en las iglesias. En cuanto a la pimienta de Guinea, ilustra el lugar de Marruecos en unos circuitos comerciales que unían el África subsahariana con las orillas del Mediterráneo.
Para resumir lo que pone de relieve la carta:
- la pimienta de Guinea, especia muy buscada en los mercados europeos
- la laca, el alumbre y el tártaro, empleados para el teñido y el tratamiento de tejidos y cuero
- la cera del Gharb, producto de origen marroquí
Un abuelo poco conocido por los historiadores
Los negocios de Antonio no se limitan a Marruecos. En marzo de 1404 se encuentra en Barcelona, donde representa a su primo Frosino, también dedicado al comercio mediterráneo. Su misión consiste, entre otras cosas, en cobrar a comerciantes italianos tasas por el paso de mercancías.
Estos documentos han modificado la imagen que los historiadores tenían del abuelo de Leonardo. Una declaración fiscal de 1427 lo presentaba como un hombre sin profesión concreta, que vivía de sus propiedades. Sus actividades comerciales en Marruecos y en España permanecieron en la sombra hasta las investigaciones de Alessandro Vezzosi y Agnese Sabato, hechas públicas en 2019 en su obra sobre los orígenes de la familia da Vinci.
El contraste es instructivo. Las fuentes fiscales, que suelen servir de base para reconstruir trayectorias individuales, ofrecen aquí una imagen incompleta, incluso engañosa, de una vida mucho más móvil. Es preciso cruzar los registros oficiales con la correspondencia privada para acercarse a la realidad de una actividad económica que el fisco no recogía.
El fondo Datini, memoria del comercio mediterráneo
Los dos investigadores han explotado en particular el fondo Datini, conservado en el Archivo de Estado de Prato, en la Toscana. Esta colección de correspondencia comercial permite reconstruir las relaciones que los mercaderes italianos mantenían con los puertos y las grandes ciudades de la cuenca mediterránea a principios del siglo XV.
Para los historiadores de la economía, este tipo de archivos es valioso. Documenta los precios, las rutas, los intermediarios y las prácticas de crédito de un mundo en el que la información circulaba por carta y en el que la confianza entre corresponsales hacía las veces de garantía. La carta de Antonio se inscribe en este conjunto: muestra que un miembro de una familia hoy famosa por uno solo de sus descendientes participaba, a su escala, en esas redes.
Una historia que se presenta en Casablanca
Esta historia vuelve hoy a Marruecos. Según la agencia italiana ANSA, Alessandro Vezzosi y Agnese Sabato presentarán su obra «Genìa da Vinci» el martes 20 de octubre, a las 18:00, en la sala Garibaldi del consulado general de Italia en Casablanca. El acto se celebra con motivo de la 26.ª Semana de la Lengua Italiana en el Mundo.
El consulado ve en este viaje de 1402 un precedente de los intercambios comerciales actuales entre ambos países. En su comunicado subraya que el abuelo de Leonardo fue acogido en Marruecos con «gran amistad y hospitalidad», casi noventa años antes del primer viaje de Cristóbal Colón a América.
Se trata, evidentemente, de la lectura de una institución diplomática, que busca en el pasado una ilustración de la relación presente. No por ello deja de ser elocuente. Recuerda que los vínculos económicos entre Italia y Marruecos no son de ayer y que la orilla sur del Mediterráneo ha sido durante mucho tiempo un socio, no una periferia.
Lo que cambia esta carta y lo que no cambia
Conviene mantener la mesura. Esta correspondencia no dice nada del genio de Leonardo ni establece ninguna influencia directa del viaje de Antonio sobre su nieto. Nos informa de otra cosa: el espesor económico de un mundo mediterráneo en el que un propietario toscano podía ser también negociante y agente comercial, de Alcudia a Barcelona.
Lo llamativo de esta historia es que desplaza la mirada. Invita a leer la Italia del Renacimiento no solo a través de sus talleres y sus cortes, sino también a través de sus factorías, sus letras de cambio y sus cargamentos. Recuerda, sobre todo, que Marruecos, en 1402, era un destino comercial de pleno derecho, buscado por mercaderes llegados de todo el Mediterráneo. Queda por ver si la presentación del 20 de octubre abrirá nuevas vías de investigación, en particular sobre posibles huellas de Antonio en otros archivos de la cuenca mediterránea.
Preguntas frecuentes
¿Quién era Antonio da Vinci?
Antonio di Ser Piero da Vinci es el abuelo de Leonardo da Vinci. Presentado durante mucho tiempo como un terrateniente, aparece en los archivos mercantiles como un negociante activo en el Mediterráneo.
¿Qué compraba y vendía en Marruecos?
Su carta de 1402 menciona pimienta de Guinea, laca, alumbre, tártaro y cera del Gharb, productos vinculados sobre todo al teñido, al tratamiento de tejidos y cuero, y al alumbrado.
¿Dónde escribió esta carta?
Desde Alcudia, puerto de la costa mediterránea marroquí, cerca de la actual Nador, el 1 de mayo de 1402.
¿Cuándo y dónde se presentará la obra?
El martes 20 de octubre, a las 18:00, en la sala Garibaldi del consulado general de Italia en Casablanca, durante la 26.ª Semana de la Lengua Italiana en el Mundo.
