Diplomatie numérique : le Maroc peut-il peser face aux géants ?

Le monde s’est transformé. Les batailles d’influence ne se livrent plus uniquement dans les salons feutrés des ambassades ou sur les tables de négociation onusiennes. Elles se jouent désormais sur des serveurs, dans des algorithmes, à travers des câbles sous-marins et des plateformes numériques dont les sièges sociaux sont invariablement situés à San Francisco, Pékin ou Seattle. Dans ce nouvel échiquier, une question s’impose avec une acuité croissante : le Maroc a-t-il les cartes en main pour peser dans la diplomatie numérique mondiale ?

La réponse n’est ni un oui triomphant, ni un non résigné. Elle est bien plus nuancée, et c’est précisément ce qui la rend fascinante.

Ce que signifie vraiment la diplomatie numérique aujourd’hui

Avant d’évaluer la position du Maroc, il faut comprendre de quoi on parle réellement. La diplomatie numérique ne se résume pas à l’usage des réseaux sociaux par des ministres des affaires étrangères — même si cette dimension existe. Elle englobe un spectre bien plus large : la gouvernance d’internet, la souveraineté des données, les négociations autour de l’intelligence artificielle, la cybersécurité, les normes technologiques internationales, et même le contrôle des infrastructures numériques critiques comme les câbles sous-marins.

Dans cet espace, les grandes puissances mènent une guerre d’influence discrète mais intense. Les États-Unis poussent leurs géants technologiques — Google, Meta, Amazon — comme instruments de soft power. La Chine déploie sa stratégie “Digital Silk Road” avec Huawei, Alibaba et TikTok. L’Union européenne, elle, choisit la voie réglementaire avec le RGPD et le Digital Markets Act pour imposer ses standards au monde entier.

Face à ces blocs, les pays du Sud global, et le Maroc parmi eux, cherchent leur place. Pas nécessairement celle de challenger direct, mais celle d’acteur stratégique régional capable de faire entendre sa voix.

Les atouts réels du Maroc dans l’arène numérique mondiale

Une position géographique devenue stratégique

Ce que l’on oublie souvent, c’est que le Maroc occupe une position géographique exceptionnelle à l’intersection de trois espaces : l’Afrique subsaharienne, le monde arabe et l’Europe. Cette réalité physique a une traduction numérique directe. Le Maroc est un nœud naturel pour les câbles sous-marins qui traversent l’Atlantique et la Méditerranée. Le câble 2Africa, l’un des plus longs du monde avec ses 45 000 kilomètres, passe par le Maroc, connectant l’Afrique à l’Europe et au Moyen-Orient. Ce positionnement n’est pas anodin : il donne au Royaume un levier d’influence concret sur la connectivité du continent africain.

Un écosystème numérique en construction accélérée

Rabat ne part pas de zéro. Ces dernières années, le Maroc a investi massivement dans sa transformation digitale. La stratégie Maroc Digital 2030 trace des ambitions claires : développer l’économie numérique, former des talents, attirer des investissements dans les technologies de pointe. Des zones technologiques comme Casablanca Tech City ou Technopark accueillent des startups locales mais aussi des acteurs internationaux qui voient dans le Maroc une porte d’entrée vers l’Afrique.

Le secteur des services informatiques à l’export est d’ailleurs l’un des plus dynamiques : le Maroc figure parmi les premières destinations mondiales de l’outsourcing IT, avec des milliers d’ingénieurs formés chaque année. C’est un capital humain qui compte dans toute équation de pouvoir numérique.

Une diplomatie africaine réactivée

Le retour du Maroc au sein de l’Union africaine en 2017 n’était pas qu’un acte symbolique. Il a ouvert des opportunités concrètes dans le domaine de la gouvernance numérique africaine. Le Maroc siège dans des instances continentales qui débattent des politiques d’intelligence artificielle, de la protection des données personnelles ou encore de l’harmonisation des cadres réglementaires tech. Marwane Tazi, Hicham Zouaoui, et d’autres figures de la tech marocaine commencent à rayonner au-delà des frontières nationales, portant un récit alternatif sur le développement numérique africain.

Les défis qui freinent encore l’influence numérique du Maroc

La dépendance aux plateformes étrangères

Malgré ses atouts, le Maroc reste largement dépendant des écosystèmes numériques étrangers. Les Marocains passent l’essentiel de leur temps en ligne sur des plateformes américaines ou chinoises. Facebook, WhatsApp, TikTok, YouTube structurent l’espace informationnel national. Les données générées par 37 millions d’habitants marocains partent vers des serveurs situés à l’étranger, alimentant des modèles d’IA dont le Maroc ne bénéficie qu’indirectement.

Cette réalité n’est pas propre au Maroc — elle concerne l’immense majorité des pays du monde. Mais elle souligne un paradoxe : comment peser dans la diplomatie numérique mondiale quand votre propre espace numérique est sous influence étrangère ?

Le retard en matière de cybersouveraineté

La souveraineté numérique est devenue le nerf de la guerre diplomatique tech. L’Union européenne y consacre des milliards d’euros avec son projet Gaia-X. La Chine a construit son propre internet. Même des pays comme le Brésil ou l’Inde développent des législations de localisation des données.

Le Maroc avance sur ce terrain, mais prudemment. La loi 09-08 sur la protection des données personnelles date de 2009 et accuse son âge. Sa révision est en cours, mais le chantier est complexe. Sans cadre robuste de protection des données, difficile de négocier d’égal à égal avec des partenaires européens ou américains sur les flux transfrontaliers de données — qui sont au cœur des accords commerciaux numériques du XXIe siècle.

Le manque de champions technologiques nationaux

Voici les principaux obstacles que le Maroc doit surmonter pour exister dans la diplomatie numérique :

• Absence de géants tech marocains capables de rivaliser à l’échelle régionale, voire continentale
• Financement insuffisant des startups tech en phase de scale-up (séries B et C quasi inexistantes localement)
• Fuite des cerveaux vers l’Europe et le Golfe, qui prive l’écosystème local de ses meilleurs profils
• Fragmentation réglementaire qui complique l’accès des entreprises marocaines aux marchés africains voisins
• Faible représentation dans les grandes instances internationales de gouvernance d’internet (ICANN, IGF)

Ces obstacles ne sont pas insurmontables, mais ils demandent une volonté politique soutenue et des ressources significatives.

Les leviers d’une influence numérique réaliste pour le Maroc

Miser sur la coopération Sud-Sud

Plutôt que de chercher à concurrencer frontalement les États-Unis ou la Chine — ce qui serait illusoire — le Maroc peut jouer un rôle de catalyseur régional. En matière de diplomatie numérique africaine, plusieurs opportunités s’ouvrent. L’accord de la Zone de Libre-Échange Continentale Africaine (ZLECAf) inclut un volet numérique en négociation. Le Maroc pourrait s’imposer comme architecte des standards numériques panafricains, à l’image de ce que fait l’UE en Europe avec ses régulations.

Des initiatives concrètes existent déjà. L’Agence Marocaine de Coopération Internationale (AMCI) finance des programmes de formation digitale dans des pays subsahariens. C’est modeste, mais c’est un début de soft power technologique qui peut se déployer sur la durée.

Tirer parti du statut de hub entre l’Afrique et l’Europe

La relation entre le Maroc et l’Union européenne est l’une des plus avancées qu’un pays africain ait avec le bloc européen. L’accord d’association et les négociations en cours sur un partenariat numérique approfondi ouvrent des perspectives réelles. Si le Maroc parvient à s’aligner sur les standards européens de protection des données, il pourrait devenir une plateforme de transit numérique entre l’Europe et l’Afrique — un rôle analogue à celui qu’il joue déjà dans la logistique physique via le port de Tanger Med.

Investir dans la diplomatie de l’IA

L’intelligence artificielle est le terrain où se joueront les rapports de force numériques des deux prochaines décennies. Le Maroc a récemment publié une stratégie nationale IA, et plusieurs universités marocaines développent des programmes dédiés. Mais c’est dans les enceintes internationales que l’influence se construit : l’UNESCO, l’OCDE, l’Union africaine débattent actuellement des normes éthiques mondiales sur l’IA. Envoyer des délégations marocaines compétentes et actives dans ces forums n’est pas une dépense — c’est un investissement diplomatique.

Ce que l’avenir peut réserver

Le Maroc ne deviendra pas une superpuissance numérique. Mais ce n’est pas le bon prisme. La vraie question est celle de l’influence proportionnelle : peut-il peser davantage que son poids économique brut ne le laisserait supposer ? La réponse est oui, à condition de faire des choix stratégiques clairs.

Les pays qui réussissent dans la diplomatie numérique ne sont pas toujours les plus grands. L’Estonie, avec moins d’1,5 million d’habitants, est aujourd’hui une référence mondiale sur la gouvernance numérique et la cybersécurité. Singapour s’est imposée comme hub tech et hub réglementaire en Asie du Sud-Est. Ces exemples montrent qu’un positionnement intelligent, une réputation de sérieux et une spécialisation assumée peuvent suffire à créer une influence réelle.

Le Maroc a les ingrédients. Il lui manque encore la recette, et surtout, la constance nécessaire pour la suivre sur le long terme.

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