El aparato, un biplaza F-16D, despegó de la fábrica de Greenville, en Carolina del Sur. Según el fabricante, es también el primer F-16 Block 72 de serie que ha volado, entre todos los pedidos. Marruecos es el cliente de lanzamiento.
Para una crónica de defensa, el acontecimiento puede parecer técnico. Yo creo, al contrario, que dice algo sobre la trayectoria estratégica del Reino. Tras siete años de espera, el F-16 Block 72 deja atrás el terreno de las promesas. Falta saber qué cambia realmente este avión para la fuerza aérea marroquí, y qué no cambia.
Un programa lanzado en 2019, siete años de espera
El calendario ya aclara el alcance del anuncio. En 2019, el Departamento de Estado estadounidense autorizó la venta de 25 F-16C/D Block 72 a Marruecos, por un importe estimado de 3.787 millones de dólares. Según la información publicada sobre este expediente, el paquete incluye también motores Pratt & Whitney F100-PW-229 y radares AN/APG-83.
Entre la autorización y el primer vuelo han transcurrido casi siete años. Esto responde a un contexto industrial particular. Marruecos firmó por una versión que aún estaba en fase de finalización, y el traslado de la línea de producción de Fort Worth a Greenville añadió complejidad. Lockheed Martin indicó además esta primavera que la configuración tecnológica de los aparatos destinados a Marruecos y Taiwán había requerido modificaciones tras los ensayos en vuelo.
No lo veo como un fracaso, sino como el precio de ser el primero en recibir una versión nueva. Los primeros clientes cargan con los defectos de rodaje, y esa es toda la lógica del «cliente de lanzamiento».
Lo que cambia en la práctica el Block 72
Sobre el papel, el Block 72 conserva la célula del F-16. Moderniza casi todo lo demás. Pertenece a la familia Block 70/72, que Lockheed Martin presenta como la versión más reciente y avanzada del Fighting Falcon.
Estos son los elementos que más cuentan para una fuerza aérea:
- Un radar AESA, el AN/APG-83. Este radar de barrido electrónico detecta y sigue los objetivos más lejos y con mayor precisión, resiste mejor a la inhibición y resulta más fiable que los radares de generaciones anteriores.
- Una guerra electrónica reforzada. El sistema de protección Viper Shield se cita con frecuencia entre los más avanzados que se ofrecen en el F-16.
- Una cabina y un ordenador de misión modernizados. Mejoran la gestión de la información por parte del piloto y permiten integrar armamento más reciente.
- Una vida estructural más larga. Lockheed Martin afirma que su vida útil es más de un 50 % superior a la de los F-16 anteriores, lo que amplía el horizonte de empleo de la flota.
- Mayor seguridad. El sistema automático de evitación del suelo, ya probado en otros F-16, forma parte de las novedades.
Una precisión útil para quien compare con las versiones vendidas a otros países. El Block 70 y el Block 72 comparten el mismo radar, la misma cabina y los mismos sistemas de misión. La diferencia principal está en el motor. El Block 70 utiliza el General Electric F110, y el Block 72 el Pratt & Whitney F100-PW-229.
Por qué el motor importa más de lo que parece
La elección del F100 no es anodina. Los F-16C/D Block 52+ que Marruecos opera desde hace unos quince años ya utilizan esta familia de motores. Para los mecánicos, las cadenas logísticas y los repuestos, la continuidad es una ventaja real.
En una fuerza aérea, la disponibilidad de los aparatos pesa a menudo más que su rendimiento teórico. Un avión moderno inmovilizado por falta de piezas no disuade a nadie. Al unificar los equipos de motor de su flota, Rabat limita el coste de propiedad y simplifica la formación. Es un argumento menos espectacular que un radar, pero creo que es decisivo a largo plazo.
Una modernización que va más allá de los 25 aparatos nuevos
Los 25 aparatos nuevos son solo una parte del programa. Marruecos ha sido autorizado también a modernizar sus 23 F-16 existentes al estándar F-16V, más reciente. A la larga, la flota debería estar compuesta por aparatos nuevos y aparatos actualizados, con una arquitectura común.
Este enfoque en dos niveles me parece coherente. Eleva el nivel tecnológico del conjunto de la flota en lugar de crear dos escuadrones de niveles distintos. Exige, en cambio, un rápido aumento de competencias entre las tripulaciones y el personal de mantenimiento.
El componente industrial, a menudo olvidado
Lockheed Martin destaca su asociación con Maintenance Aéro Maroc. Está previsto un centro de mantenimiento, reparación y revisión de más de 8.000 metros cuadrados en Benslimane. Debe encargarse en primer lugar de los C-130 Hercules, con una ampliación anunciada a otras plataformas, entre ellas el F-16.
Considero este punto tan importante como el primer vuelo. Una capacidad nacional de mantenimiento pesado reduce la dependencia del exterior y conserva parte del valor añadido en el territorio. Encaja con la ambición declarada de Marruecos de convertirse en una plataforma regional de la aeronáutica. El calendario de puesta en marcha del centro, sin embargo, está aún por confirmar.
La cuestión del F-35
El Block 72 alimenta también un debate sobre lo que viene después. Desde hace varios años, informaciones de prensa mencionan conversaciones entre Rabat y Washington en torno al F-35, un caza furtivo de quinta generación. En esta fase, nada indica una decisión ni un contrato. Algunos analistas ven en ello una posible prolongación del Block 72. Otros recuerdan que el coste, las condiciones de exportación y la soberanía de los datos plantearían cuestiones de peso.
Mi opinión es que el Block 72 debe juzgarse por lo que es: un salto de calidad sólido y coherente para la flota existente, y no una respuesta, por sí solo, a un caza de quinta generación.
Lo que hay que vigilar
Varios hitos determinarán el valor real del programa:
- el final de los ensayos en vuelo y la fecha de la primera entrega a Marruecos, que no se ha comunicado, hasta donde sé;
- el ritmo de entrega de los otros 24 aparatos;
- el avance de la actualización de los F-16 existentes;
- la puesta en marcha del centro de Benslimane;
- el posible seguimiento de las conversaciones sobre un aparato de quinta generación.
Un avión de combate no es más que un eslabón. Su valor depende de la formación de los pilotos, de la disponibilidad de repuestos, del armamento y de la integración en un sistema de defensa más amplio. El primer vuelo marca una etapa, no la meta.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo voló el primer F-16 Block 72?
El 6 de octubre de 2026, en la fábrica de Lockheed Martin en Greenville, Carolina del Sur. Se trata de un biplaza F-16D.
¿Cuántos aparatos ha encargado Marruecos?
Veinticinco F-16C/D Block 72, en el marco de una venta autorizada en 2019 por el Departamento de Estado estadounidense por unos 3.787 millones de dólares.
¿Cuál es la diferencia entre el Block 70 y el Block 72?
Ambos comparten el mismo radar, la misma cabina y los mismos sistemas de misión. El Block 72 utiliza un motor Pratt & Whitney, mientras que el Block 70 utiliza un motor General Electric.
¿Cuándo recibirá Marruecos su primer aparato?
La fecha no se ha precisado oficialmente. El aparato debe continuar antes sus ensayos en vuelo antes de ser entregado al cliente.
