Al escuchar a Mehdi Alaoui, fundador y CEO de LaStartupStation y business angel, describir el camino hacia los primeros unicornios marroquíes, una conclusión vuelve con insistencia: el potencial existe, el talento está ahí, pero falta el marco jurídico. Un unicornio, recuerda, es una startup valorada en más de mil millones de dólares, capaz de crear decenas de miles de empleos y de pesar mucho en la economía. Emprendedores marroquíes ya han construido algunos desde el extranjero. Desde el territorio nacional, el salto de escala sigue frenado.
El tema no es nuevo. Lleva años sobre la mesa en las conversaciones entre federaciones profesionales, ministerio y actores del ecosistema. La estrategia Maroc Digital 2030 apunta explícitamente a pasar de unos cientos de startups a 3.000 de aquí a 2030, a amplificar las rondas de financiación y a hacer surgir gacelas y después uno o dos unicornios.
Prevé una «Startup Policy» con sello y medidas de internacionalización. Sin embargo, en noviembre de 2026 aún no se ha adoptado ningún texto que cree un estatuto jurídico general de startup. Las empresas innovadoras siguen operando bajo el derecho común (SARL, SAS, autoemprendedor), con herramientas sectoriales como el sello Jeune Entreprise Innovante (JEI), que sobre todo abre facilidades de cambio de divisas, sin constituir un marco unificado comparable a las Startup Acts africanas.
Por qué una definición jurídica lo cambia todo
Alaoui lo dice claramente: sin definición, ninguna institución pública puede crear legítimamente ventajas específicas. No se distingue una startup de una microempresa, de una pyme clásica o de una gran empresa. Los dispositivos fiscales, sociales o de acceso al mercado corren entonces el riesgo de diluirse o de ser impugnados. Las startups suelen atravesar una fase larga de incertidumbre (de uno a tres años) antes de encontrar un modelo económico viable y escalable. Durante ese periodo, un marco dedicado permite aligerar cargas, facilitar la contratación o abrir mercados sin esperar a que sean rentables.
Esta lógica no es teórica. Explica por qué varios países africanos han legislado. Túnez adoptó ya en 2018 la ley n.º 2018-20 sobre startups, la primera del continente. El sello, concedido según criterios de antigüedad (menos de ocho años), tamaño (menos de 100 empleados, facturación o balance inferior a 15 millones de dinares), independencia del capital y modelo innovador con alto potencial, abre ventajas concretas: exención del impuesto de sociedades mientras dure el sello, asunción de cotizaciones sociales, cuenta en divisas y becas para los fundadores. Más de 1.150 startups han obtenido el sello según datos de CEPEX y Startup Tunisia, y el país ya trabaja en una versión 2.0.
Otros países han seguido: Senegal, Nigeria, Costa de Marfil, entre otros. Los resultados son desiguales (la aplicación importa tanto como el texto), pero la señal para los inversores es clara. En Marruecos, el sello JEI, gestionado en particular a través de la Agencia de Desarrollo Digital, ya ha beneficiado a varios cientos de empresas y facilita ciertas operaciones internacionales. No sustituye a un estatuto legislativo global.
Lo que Marruecos puede aprender de sus vecinos
Túnez ofrece el paralelo más cercano. Fundadores tunecinos han protagonizado salidas importantes: InstaDeep, nacida en Túnez en 2014 y adquirida por BioNTech en 2023 en una operación que puede alcanzar unos 680 millones de dólares, una de las mayores de la tecnología africana; y Expensya, adquirida por Medius ese mismo año. Estas empresas a menudo trasladaron su sede o estructuraron sus operaciones para captar fondos en el extranjero, pero nacieron en un ecosistema que puso en marcha un marco con rapidez. Túnez cuenta hoy con más de 1.400 startups según algunas estimaciones oficiales, y su ecosistema avanza en las clasificaciones de StartupBlink.
Marruecos se sitúa en torno al 7.º puesto africano en captación de fondos en los últimos años (unos 81 millones de dólares en 2025 según consolidaciones), por detrás de los «Big Four» y de algunos otros, aunque dispone de un mercado más amplio, de una base industrial y de una diáspora activa. Alaoui señala que el país merecería estar más arriba en estas clasificaciones dado su potencial. La lentitud legislativa es una explicación entre otras. Cita el ejemplo de la ley sobre crowdfunding (ley 15-18), cuyo camino de la idea a la puesta en marcha tardó casi una década. Mientras tanto, el concepto se desplegó en otros lugares.
Elementos de comparación de los marcos para startups
- Túnez (ley 2018-20): sello basado en criterios de antigüedad, tamaño, innovación y escalabilidad; exenciones fiscales y sociales; más de 1.000 startups con sello; primeras salidas significativas.
- Nigeria, Senegal, Costa de Marfil: textos adoptados o en fase de activación, con sandboxes, acceso preferente a la contratación pública o fondos específicos según el caso.
- Marruecos: ausencia de una Startup Act general; sello JEI (facilidades de cambio, criterios tecnológicos y de antigüedad); estrategia Maroc Digital 2030 con objetivos de volumen y de financiación, pero sin estatuto jurídico unificado aprobado.
Las medidas prioritarias y la cuestión del tiempo
Una vez creado el estatuto, Alaoui insiste en medidas concretas. La prioridad que sitúa en primer lugar es el empleo: aligerar el coste laboral de los perfiles tecnológicos y ofrecer becas o redes de seguridad a los asalariados que dejan un empleo estable para lanzar su proyecto. Estos dispositivos existen en otros países y reducen el riesgo personal. También plantea una definición participativa, que reúna a federaciones (CGEM, APEBI, asociaciones de startups) y ministerio en torno a una mesa para evitar un marco demasiado rígido que encierre la innovación.
En cuanto a la financiación, maximizar las inversiones sigue siendo central. Sin capital para probar e iterar, la innovación no se desarrolla. Un estatuto claro tranquiliza a los inversores extranjeros. La formación en las profesiones de la inteligencia artificial es la otra palanca que destaca: esta mutación va a redefinir rápidamente las economías, y las startups son las mejor situadas para aprovechar sus oportunidades.
El verdadero freno, según él, ya no es la toma de conciencia, que existe, sino la celeridad. El proceso clásico (ministerio, Secretaría General del Gobierno, Parlamento, segunda cámara) lleva demasiado tiempo. Aboga por un modo acelerado de tres meses en lugar de dos o tres años. En la era de la IA, el retraso se paga caro en oportunidades perdidas y en competencia regional.
Conclusión
Marruecos cuenta con talento, un mercado interior considerable, una posición geográfica estratégica y una ambición declarada en Maroc Digital 2030. Marroquíes ya han demostrado que pueden crear empresas de dimensión internacional. La cuestión ya no es «si» puede surgir un unicornio desde el territorio, sino «en qué condiciones» y «a qué ritmo». Un estatuto jurídico claro no es una varita mágica; es el punto de partida que permite adaptar la fiscalidad, el empleo, el acceso a los mercados y la financiación a la realidad de las empresas de alto potencial. Sin él, las políticas públicas siguen siendo generales y los inversores dudan.
Los actores privados ya han formulado demandas inspiradas en los modelos vecinos. Los poderes públicos están sensibilizados. Falta organizar los talleres, redactar el texto y hacer que se vote con rapidez. El tiempo, como subraya Alaoui, es hoy el principal competidor.
FAQ
¿Qué es un unicornio?
Una startup valorada en más de mil millones de dólares, capaz de crear un volumen importante de empleos y de influir de forma significativa en la economía de su país.
¿Tiene Marruecos una Startup Act?
No. Existe un sello Jeune Entreprise Innovante y la estrategia Maroc Digital 2030, que prevé una Startup Policy, pero hasta la fecha no se ha adoptado ningún texto legislativo que cree un estatuto general de startup.
¿Por qué inspirarse en Túnez?
Porque Túnez adoptó ya en 2018 un marco específico que ha permitido otorgar el sello a más de un millar de startups y ha acompañado la aparición de salidas internacionales notables (InstaDeep, Expensya). Los dos países presentan similitudes de contexto.
¿Qué reforma urgente deben priorizar los actores, según ellos?
La adopción rápida de un estatuto jurídico, combinada con medidas de aligeramiento del coste del empleo y de apoyo a los emprendedores que dejan el trabajo asalariado, para liberar el potencial existente en tres a seis meses.
