Llegó a Abu Dabi a las 7:18, lo que supone un trayecto de una hora y cuatro minutos, según la prensa emiratí. No considero esto simplemente un acontecimiento relacionado con el transporte: el eje Dubái-Abu Dabi es el más transitado del país, y la forma en que evolucione dirá mucho sobre la estrategia de movilidad de los Emiratos Árabes Unidos.
Qué cambia concretamente
Etihad Rail, el operador ferroviario nacional, ofrece diez servicios diarios entre Dubái y Abu Dabi, cinco en cada dirección. A estos se suman seis servicios diarios entre Abu Dabi y Fujairah, que comenzaron a operar el 30 de junio. Dubái se incorpora así a la red de pasajeros tres meses después de la inauguración de la primera línea ferroviaria de pasajeros del país. Los trenes son operados por Etihad Rail Mobility, una empresa conjunta entre Etihad Rail y el operador francés Keolis.
Las tarifas de lanzamiento comienzan en 39 dírhams (unos 9 euros) en clase Comfort y en 109 dírhams en clase Premium. Los precios varían según la fecha y la hora, y cada clase ofrece varios niveles de flexibilidad. Los billetes se pueden comprar en el sitio web del operador, a través de su aplicación y en las máquinas expendedoras de las estaciones. A bordo, los pasajeros disponen de Wi-Fi, enchufes de carga y espacios para equipaje.
Estos son los principales datos que conviene recordar:
- Duración del trayecto Dubái-Abu Dabi: 1 h 04 min para el primer tren comercial
- Frecuencia: 10 servicios diarios, 5 en cada dirección
- Tarifas de lanzamiento: desde 39 dírhams (Comfort) y 109 dírhams (Premium)
- Fujairah: 6 servicios diarios desde Abu Dabi, con billetes desde 29 dírhams desde Dubái
- Estación de Dubái: Al Yalayis, situada en la zona de Jumeirah Golf Estates
Una inauguración con una fuerte dimensión política
El lunes anterior, el presidente emiratí Mohammed bin Zayed realizó el trayecto de Abu Dabi a Dubái en tren, antes de la apertura de la nueva estación. La puesta en escena no es en absoluto casual. En una federación donde los siete emiratos conservan un alto grado de autonomía, especialmente en los ámbitos económico y urbanístico, una red ferroviaria nacional también constituye un instrumento de integración. Dubái y Abu Dabi compiten y se complementan al mismo tiempo: uno es un centro mundial del comercio y el turismo, mientras que el otro es la capital federal y el principal centro energético y financiero del país.
Durante mucho tiempo, el proyecto ferroviario estuvo asociado principalmente al transporte de mercancías. La primera fase de la red, destinada al transporte de carga, precedió varios años a la llegada de los pasajeros. Un responsable comercial de Etihad Rail Mobility calificó el lanzamiento como un «momento decisivo» para el transporte en el país. Las autoridades habían repetido en varias ocasiones que el transporte ferroviario de pasajeros era una ambición a largo plazo, que ahora se ha convertido en una realidad.
Descongestionar las carreteras, un desafío central
El principal argumento planteado por las autoridades es la reducción de la congestión vial. Según los datos difundidos por la prensa local, el parque automovilístico del país crece más de un 8 % al año. No he podido contrastar esta cifra con una fuente primaria, por lo que debería confirmarse antes de su publicación. Sin embargo, refleja una realidad que conoce cualquiera que haya utilizado la autopista E11 durante las horas punta: este corredor de aproximadamente 140 kilómetros concentra cada día un volumen considerable de desplazamientos de trabajadores, turistas, residentes y transporte de mercancías.
El tren ofrece una alternativa en un aspecto concreto: la previsibilidad. Un trayecto de una hora, independientemente del tráfico, cambia las reglas del juego para quienes trabajan en una ciudad y viven en la otra. Sin embargo, el ahorro real de tiempo dependerá del «último kilómetro». La estación de Al Yalayis, en Dubái, no está situada en el centro histórico de la ciudad, y el tiempo total del viaje también incluye el desplazamiento hasta la estación, la espera y las conexiones a la llegada. Los operadores prometen una integración con el metro y con la tarjeta nol de la Autoridad de Carreteras y Transporte de Dubái, mediante un único código QR para el billete. La calidad de esta intermodalidad será la verdadera prueba. Será una prueba de uso, no solo de ingeniería.
El desafío de cambiar los hábitos
Los Emiratos Árabes Unidos se encuentran entre los países donde el uso del automóvil privado está más arraigado: combustible históricamente barato, una amplia red de carreteras y un modelo urbano extendido. Convencer a los automovilistas de cambiar de medio de transporte exige que el tren sea competitivo en precio, puntualidad y comodidad. La tarifa inicial de 39 dírhams constituye una señal importante. La cuestión es saber si se mantendrá después del período de lanzamiento. Los operadores también apuestan por la segmentación, con diferentes clases, niveles de flexibilidad y precios variables según el horario, lo que apunta a un modelo comercial más sofisticado que una simple tarifa única.
También hay que tener en cuenta la capacidad. Diez trenes al día representan una oferta limitada en comparación con los flujos diarios de este corredor. Por tanto, se trata más de una primera etapa que de una respuesta definitiva a la congestión. Cualquier aumento de la frecuencia, si se anuncia, será uno de los indicadores que habrá que seguir de cerca.
Turismo e inmobiliario: efectos que habrá que seguir
Para el turismo, el tren facilita los viajes combinados Dubái-Abu Dabi (Louvre Abu Dabi, la Gran Mezquita y parques temáticos) sin necesidad de alquilar un coche. Los operadores también consideran que el servicio debería contribuir al crecimiento económico. Es una hipótesis plausible, pero los efectos reales todavía deben medirse.
Desde el punto de vista inmobiliario, la llegada de una estación suele modificar la percepción de determinados barrios. Las zonas cercanas a las estaciones, tanto en Dubái como en Abu Dabi, podrían ganar atractivo para los profesionales que trabajan entre ambas ciudades. No obstante, conviene ser prudentes: por el momento, ningún dato de mercado publicado permite cuantificar este efecto, y los promotores inmobiliarios tienen, naturalmente, interés en destacarlo.
Y después, ¿qué?
El lanzamiento abre una fase más ambiciosa. Los operadores han indicado que la red, de aproximadamente 900 kilómetros, tiene como objetivo final prestar servicio a los siete emiratos. El servicio de pasajeros también prevé llegar a varias ciudades del oeste y del este del país. También se ha presentado un proyecto de tren de alta velocidad entre Abu Dabi y Dubái, con una velocidad anunciada de 350 km/h, aunque su calendario aún está por confirmar.
Una pregunta sigue abierta: ¿se convertirá el ferrocarril en un medio de transporte cotidiano o seguirá siendo un producto premium y turístico? El número de pasajeros durante los primeros meses, el nivel de las tarifas después del período de lanzamiento y la velocidad de expansión de la red aportarán algunas respuestas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el trayecto en tren entre Dubái y Abu Dabi?
Aproximadamente una hora y cuatro minutos para el primer tren comercial, según la prensa emiratí.
¿Cuánto cuesta el billete?
Las tarifas de lanzamiento comienzan en 39 dírhams (unos 9 euros) en clase Comfort y en 109 dírhams en clase Premium. Los precios varían según la fecha y la hora.
¿Dónde se pueden comprar los billetes?
En el sitio web de Etihad Rail, a través de su aplicación móvil y en las máquinas expendedoras automáticas de las estaciones.
¿Dónde se encuentra la estación de Dubái?
Se llama Al Yalayis y está situada en la zona de Jumeirah Golf Estates, según los medios locales.
