Desde el 28 de febrero de 2026, fecha del inicio de las operaciones estadounidenses contra Irán, se han perdido o dañado 81 aviones, helicópteros y drones de Estados Unidos.
- 81 aeronaves estadounidenses se han perdido o dañado desde el 28 de febrero de 2026, según el CRS.
- No todas fueron destruidas: algunos aparatos alcanzados han vuelto a entrar en servicio.
- Los drones son los que más pesan: al menos 45 MQ-9 Reaper, según responsables estadounidenses.
- Seis miembros de la tripulación murieron en el accidente de un KC-135 en Irak, el 12 de marzo.
- La CBO calcula que reemplazar los equipos perdidos costaría entre 1.900 y 3.300 millones de dólares.
Este recuento figura en la actualización del 5 de octubre del Servicio de Investigación del Congreso (CRS), el organismo de análisis independiente adscrito al Congreso estadounidense. Su versión de mayo contabilizaba 42.
He vuelto a leer el propio informe, y es él quien invita a la prudencia. Esos 81 aparatos no han sido todos destruidos. El Pentágono tampoco ha publicado una lista completa, y el CRS ha reconstruido su recuento a partir de declaraciones oficiales, un informe del inspector general y artículos de prensa. Les propongo ver qué dice esta cifra, qué no dice y por qué importa.
Qué contiene realmente este recuento
El informe habla de aeronaves señaladas como perdidas o dañadas desde el 28 de febrero. Esta categoría mezcla situaciones muy distintas: aparatos derribados o estrellados, aparatos alcanzados en tierra durante ataques a bases, fuego amigo, accidentes y aparatos destruidos voluntariamente por las fuerzas estadounidenses durante operaciones de rescate. El CRS precisa que algunos aparatos dañados han podido volver a entrar en servicio.
La cifra es además provisional. El CRS indica que puede revisarse debido a la clasificación de cierta información, a los combates en curso y a la determinación de responsabilidades. El contexto sigue siendo cambiante: Estados Unidos lanzó estas operaciones en coordinación con Israel, el ritmo de los combates disminuyó tras un alto el fuego en abril y, unas semanas después, se reanudaron algunos ataques.
Este es el desglose publicado, que reproduzco en un solo bloque:
- MQ-9 Reaper (dron): 45
- F-15E Strike Eagle (caza-bombardero): 12
- KC-135 Stratotanker (avión cisterna): 7
- AH-6 Little Bird (helicóptero ligero de ataque): 4
- MQ-1 (dron): 3
- A-10 Thunderbolt II (apoyo aéreo cercano): 2
- MC-130J Commando II (fuerzas especiales): 2
- Uno de cada: F-35A, E-3 Sentry (avión radar), MQ-4C Triton (dron), AH-64 Apache, HH-60W Jolly Green II (rescate en combate), MH-60 Sea Hawk
- Total: 81
Al sumar las líneas, obtengo 49 drones, 25 aviones tripulados y 7 helicópteros. Los drones representan, por tanto, alrededor del 60 % del total. Es un cálculo mío a partir de la lista del CRS, y no una cifra publicada por el informe.
Los drones, primer capítulo de pérdidas
Los 45 MQ-9 Reaper forman la primera categoría. Esta cifra no procede de un balance oficial. El CRS la extrae de un artículo del Washington Post del 13 de agosto, que citaba a tres responsables estadounidenses que hablaban de al menos 45 aparatos perdidos. La interpreto, por tanto, como un mínimo, atribuido a fuentes oficiales anónimas, y no como un recuento validado por el Departamento de Defensa.
El Reaper realiza misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, además de ataques. Cada aparato perdido reduce, pues, la capacidad de observar una zona de forma continua. El uso masivo de estos drones en un espacio aéreo disputado plantea una pregunta sencilla: ¿hasta dónde se pueden exponer sin agotar la flota? Un dron cuesta menos que un avión de combate y no pone en peligro a ninguna tripulación, pero sus pérdidas se acumulan rápidamente.
Hay que añadir tres MQ-1, uno de los cuales fue derribado por Irán según el CENTCOM a finales de mayo, y un MQ-4C Triton de la Armada. Este último se estrelló en un accidente, según un documento de la Armada estadounidense citado por la prensa. No todos los drones de la lista cayeron, por tanto, bajo fuego iraní.
Los F-15E: fuego amigo, combates y una base jordana
Los 12 F-15E se dividen en tres grupos. Tres aparatos fueron destruidos por fuego amigo sobre Kuwait el 2 de marzo, y sus pilotos sobrevivieron. Otro fue destruido sobre Irán a principios de abril, y el CENTCOM informó del rescate de su tripulación. Por último, ocho aparatos sufrieron daños leves en un ataque iraní contra la base de Muwaffaq Salti, en Jordania, los días 9 y 10 de septiembre, según varios medios. Han vuelto a entrar en servicio.
Hablar de 12 cazas perdidos sería, por tanto, inexacto: cuatro fueron destruidos y ocho fueron alcanzados y luego reparados. Esta distinción importa, porque un F-15E dañado requiere mantenimiento, piezas y tripulaciones formadas, pero regresa a la flota.
El mismo matiz vale para los demás cazas. Un F-35A fue alcanzado por disparos desde tierra sobre Irán en marzo. De los dos A-10, uno fue alcanzado por fuego enemigo y se estrelló, según el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto. El otro resultó gravemente dañado en el mismo ataque en Jordania.
Aviones cisterna y avión radar: la logística expuesta
La línea más pesada en términos humanos corresponde a los KC-135. El 12 de marzo, dos aviones cisterna se vieron implicados en un incidente. Uno se estrelló en Irak y sus seis tripulantes murieron, según el CENTCOM. El otro realizó un aterrizaje de emergencia. Dos días después, otros cinco KC-135 resultaron dañados en tierra durante un ataque iraní contra la base Príncipe Sultán, en Arabia Saudí.
Aclaro aquí el papel de Irak: aparece como lugar del accidente y no como beligerante. Este drama es el único balance humano de la lista del CRS, y evidentemente no resume las pérdidas humanas del conflicto.
La misma base saudí está vinculada a la pérdida del E-3 Sentry, un avión de detección y mando aéreo. Resultó dañado el 28 de marzo, y un artículo de septiembre menciona un impacto directo. El CRS señala, según información posterior, que se encontraba en una calle de rodaje sin protección.
Estos aparatos no atacan, pero hacen posibles los ataques. Los aviones cisterna amplían el radio de acción de los cazas, y el E-3 se encarga de la vigilancia del espacio aéreo. Al CRS le preocupa especialmente la pérdida de plataformas envejecidas y disponibles en pocas unidades, como el E-3.
Las operaciones de rescate y los helicópteros
Una parte de las pérdidas procede directamente del rescate de la tripulación del F-15E derribado a principios de abril. Según la prensa, dos MC-130J que participaban en la búsqueda fueron destruidos deliberadamente en tierra, en Irán, tras no poder despegar. El general Caine indicó también que un HH-60W resultó dañado durante estas operaciones.
Según el informe del inspector general publicado el 14 de septiembre, que abarca de abril a junio, cuatro AH-6 fueron destruidos por las fuerzas estadounidenses durante operaciones de rescate. Un AH-64 Apache fue derribado sobre el estrecho de Ormuz, y un MH-60 se estrelló en el mar Arábigo.
Por qué el total pasó de 42 a 81
Este aumento no significa que se hayan perdido 39 aparatos entre las dos versiones. El CRS ha ampliado sus fuentes. Ahora incorpora el informe del inspector general de septiembre, artículos de prensa posteriores a mayo, como el de los MQ-9, y acontecimientos recientes, entre ellos el ataque de septiembre en Jordania.
El aumento refleja, pues, tanto nuevos incidentes como un mejor conocimiento de otros anteriores. El informe no dice en qué proporción, y no me aventuraré a hacerlo.
Una factura difícil de establecer
En septiembre, la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) estimó que reemplazar los equipos perdidos a 1 de agosto podría costar entre 1.900 y 3.300 millones de dólares, según las decisiones del Pentágono. Esta horquilla abarca el conjunto de los equipos perdidos, no solo las aeronaves. Por tanto, no puede leerse como el precio de los 81 aparatos.
El coste real supera además la compra de reemplazos: hay que reparar los aparatos dañados, suministrar piezas y asegurarse de que las cadenas de producción sigan el ritmo. El CRS señala que estas capacidades industriales forman parte de las cuestiones que el Congreso podría examinar.
Las preguntas que podría plantearse el Congreso
El informe no zanja la cuestión, pero enumera cinco puntos de atención para los legisladores:
- el acceso a la información, es decir, saber si el Congreso dispone de datos suficientes para evaluar las pérdidas;
- el impacto presupuestario de los reemplazos;
- la suficiencia de las fuerzas, en particular para plataformas escasas como el E-3;
- la capacidad industrial para reemplazar los aparatos en los plazos deseados;
- el riesgo operativo, con la posibilidad de que estas pérdidas reflejen una evolución de la amenaza.
El último punto es el más estratégico. Invita a preguntarse si deben revisarse las tácticas, los equipos y el emplazamiento de las bases, dado que varias pérdidas se produjeron en tierra, en bases aliadas.
Un balance todavía abierto
Estos 81 aparatos ofrecen una imagen más completa del coste aéreo de la guerra, sin fijar el balance definitivo. La cifra depende de fuentes en parte periodísticas, de datos clasificados y de un conflicto que no ha terminado. Puede, por tanto, seguir cambiando, en un sentido o en otro.
Queda una pregunta que este recuento no resuelve: ¿son estas pérdidas el precio de una campaña intensa hoy en pausa, o la señal de una correlación de fuerzas duraderamente más costosa para la aviación estadounidense? Las próximas actualizaciones del CRS y, sobre todo, un eventual recuento oficial del Pentágono ayudarán a responder.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas aeronaves estadounidenses se han perdido o dañado desde febrero?
Según el CRS, 81 aviones, helicópteros y drones desde el 28 de febrero de 2026, de acuerdo con la actualización del 5 de octubre.
¿Fueron destruidos los 81 aparatos?
No. La cifra incluye aparatos dañados, algunos de los cuales han vuelto a entrar en servicio, como los ocho F-15E alcanzados en Jordania.
¿Qué aparato ha sufrido más pérdidas?
El dron MQ-9 Reaper, con al menos 45 unidades según responsables estadounidenses citados por el Washington Post. Le siguen los F-15E, con 12.
¿Murieron militares en estos incidentes?
El informe menciona la muerte de seis tripulantes en el accidente de un KC-135 en Irak, el 12 de marzo.
