El primer F-16 Block 72 destinado a Marruecos ha realizado su vuelo inaugural. Lockheed Martin comunicó el acontecimiento el 6 de octubre de 2026. Según el fabricante, el vuelo tuvo lugar el 1 de octubre en su planta de producción de Greenville, en Carolina del Sur. Un piloto de pruebas llevó a cabo varias validaciones de sistemas en el marco de los procedimientos de aceptación habituales.
- El primer F-16 Block 72 de Marruecos ha volado en Greenville, según Lockheed Martin.
- El vuelo tuvo lugar el 1 de octubre de 2026 y se anunció el 6 de octubre.
- El contrato incluye 25 aparatos nuevos y la modernización de 23 F-16.
- No se ha comunicado ninguna fecha de entrega y el programa acumula retraso.
- El avión sigue siendo un caza de cuarta generación, en un contexto de rivalidad aérea con Argelia.
El anuncio es breve, pero llega en un momento en que el calendario del programa se sigue de cerca tanto en Rabat como en Washington. Merece situarse en su contexto: un contrato de hace más de siete años, retrasos documentados y un entorno regional en el que la aviación de combate sigue siendo un elemento central de los equilibrios estratégicos.
Lo que Lockheed Martin ha anunciado realmente
El fabricante habla de una «etapa» hacia la entrega, no de una entrega. El aparato continúa su programa de ensayos en vuelo antes de incorporarse a las Fuerzas Aéreas Reales. Mike Shoemaker, que dirige el Integrated Fighter Group de Lockheed Martin, presentó este vuelo como un avance concreto del programa marroquí.
La empresa recuerda además una relación con el Reino de más de cincuenta años, que se remonta a la entrega de un primer C-130 Hércules en 1974. Las Fuerzas Armadas Reales operan hoy F-16, C-130, sistemas de radar avanzados y helicópteros Black Hawk. Según la prensa marroquí que se hace eco del comunicado, también deben recibir lanzacohetes HIMARS. El texto menciona por último la ambición de Marruecos de convertirse en un polo regional de mantenimiento, reparación y revisión de aeronaves.
En esta fase, el comunicado no facilita ni una fecha de entrega ni el número de aparatos que abarcará la primera entrega. Nos atenemos, por tanto, a lo que está establecido.
Un contrato firmado en otro contexto
Para medir el alcance de este vuelo hay que remontarse a marzo de 2019. El Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó entonces, a través de la Defense Security Cooperation Agency (DSCA), dos posibles ventas a Marruecos. La primera comprendía 25 F-16C/D Block 72 nuevos, por 3.800 millones de dólares, con motores, armamento, sistemas de navegación y piezas de repuesto. La segunda, de 985,2 millones de dólares, tenía por objeto actualizar los 23 F-16 ya en servicio a la configuración F-16V, conocida como «Viper».
La DSCA subrayaba que Marruecos, que ya utiliza el F-16, no tendría «ninguna dificultad» para absorber estos aparatos. Veía en ello un refuerzo de la interoperabilidad con Estados Unidos y de la capacidad marroquí para participar en operaciones de coalición, como las salidas realizadas contra el Estado Islámico en Siria e Irak.
Marruecos encargó sus primeros F-16 en 2008, un total de 24, y perdió uno en 2015 durante operaciones en Yemen en el seno de la coalición liderada por Arabia Saudí. Este recordatorio aclara la lógica del programa actual: se trata menos de un cambio de doctrina que de la modernización de una flota existente.
Un calendario que se ha desplazado
Las primeras proyecciones eran claramente más optimistas. Artículos de 2023, que citaban fuentes industriales, hablaban de los primeros aparatos terminados en 2024 y de entregas a partir de 2025. Un informe del Cato Institute, citado por la prensa marroquí, anticipaba por su parte una recepción en 2027. Señalaba un plazo de unos ocho años entre el anuncio estadounidense y la entrega, uno de los más largos observados para esta familia de aparatos.
Más recientemente, Africa Intelligence, recogido por Hespress, indicó que Rabat consideraría que el programa lleva más de un año de retraso. Según ese medio, el Reino buscaría obtener una compensación del fabricante. Hasta donde sabemos, esta información no ha sido confirmada oficialmente y debe leerse como tal.
Las causas son en parte conocidas. El Block 70/72 es una variante reciente, y Taiwán, primer gran cliente con 66 aparatos, también ha sufrido retrasos. El Ministerio de Defensa taiwanés los atribuyó en 2023 a dificultades en la cadena de suministro y, después, a problemas con el software de mandos de vuelo. En mayo de 2026, Lockheed Martin indicó, según Hespress, que los aparatos destinados a Marruecos y a Taiwán comparten una configuración tecnológica específica, que exigió modificaciones tras los ensayos en vuelo. La empresa afirma haber concluido esa fase antes de las primeras entregas.
Las cifras clave
- 25 F-16C/D Block 72 nuevos, por 3.800 millones de dólares (DSCA, marzo de 2019).
- 23 F-16 existentes que se modernizarán al estándar F-16V, por 985,2 millones de dólares (DSCA, marzo de 2019).
- Primera entrega prevista inicialmente para 2024-2025, según fuentes de prensa de la época.
- Primer vuelo del Block 72 marroquí: 1 de octubre de 2026 en Greenville, según Lockheed Martin.
🇲🇦✈️ Les F-16 de la Force Royale Air survolent Marrakech en préparation des démonstrations du Marrakech Airshow 2026 ! 🔥
#MarrakechAirshow #Maroc #Morocco #F16 #RoyalAirForce #Aviation #Airshow #Defense #Marrakech https://t.co/bdlUSRQI3o— Silicon Valley (@SiliconValleyMa) October 5, 2026
Lo que cambia el Block 72
Lockheed Martin presenta el Block 70/72 como la versión más avanzada de la familia F-16, con una vida estructural más de un 50 % superior a la de los modelos anteriores y un radar de antena activa (AESA). Los equipos de guerra electrónica figuran entre las evoluciones más citadas. El fabricante L3Harris indicó en 2023 que los F-16 marroquíes irían dotados del sistema Viper Shield, diseñado para detectar y contrarrestar amenazas radar.
Conviene, no obstante, matizar. El F-16 Block 72 sigue siendo un caza de cuarta generación, es decir, no furtivo. Su valor reside en su aviónica, sus sensores y su integración en una red, más que en una ruptura de plataforma. Para las Fuerzas Aéreas Reales, el reto es también logístico: formación de pilotos, mantenimiento, municiones compatibles. La prensa especializada, citando al medio español Defensa, había informado de obras de adaptación en las bases de Benslimane y Benguerir (sistema de frenado de aeronaves, simulador de vuelo, zona de pruebas de motores).
Un equilibrio aéreo regional bajo vigilancia
El vuelo de Greenville se lee inevitablemente a la luz de la competencia con Argelia. Los dos países no mantienen relaciones diplomáticas desde 2021, y el espacio aéreo argelino está cerrado a las aeronaves marroquíes. Según varios medios, entre ellos la agencia APA, Argel habría empezado a integrar sus primeros Su-57E rusos, lo que convertiría a Argelia en el primer cliente extranjero de este aparato. Esta información se apoya en fuentes no oficiales y obliga a emplear el condicional. La propia condición de «quinta generación» del Su-57 es objeto de debate entre los especialistas.
Los analistas discrepan sobre el alcance de esta evolución. Algunos expertos citados por la prensa marroquí consideran que Marruecos conserva una ventaja cualitativa gracias a la alineación de sus equipos con los estándares occidentales y a su interoperabilidad con la OTAN. Otros recuerdan que Argelia dispone de una flota más numerosa, en particular de Su-30, y que Marruecos debe compensarlo con multiplicadores de fuerza: aviones de alerta temprana, guerra electrónica, drones.
Por el lado marroquí, la prensa ha mencionado varias vías. Los F-35 estadounidenses han sido objeto de especulaciones, sin ninguna confirmación oficial. El Rafale francés habría vuelto a figurar entre las opciones estudiadas, con entregas que no se producirían antes de 2030 o 2031. También se ha informado de conversaciones en torno al JF-17 paquistaní. Las mencionamos para situar el debate, no como decisiones adoptadas.
Lo que habrá que vigilar
Tres puntos nos parecen decisivos en los próximos meses.
El primero es la fecha de la primera entrega. Un vuelo de prueba en Greenville no compromete el calendario de entrega de los aparatos. Primero deben completarse las campañas de ensayos en vuelo y, después, los procedimientos de aceptación.
El segundo es el ritmo de producción. Lockheed Martin debe entregar a varios clientes, entre ellos Taiwán, con una línea de producción trasladada a Carolina del Sur. La competencia entre pedidos pesará sobre el calendario marroquí.
El tercero es la dimensión industrial. El comunicado menciona la ambición de Marruecos de convertirse en un polo de mantenimiento aeronáutico. Si se concreta, daría al programa un alcance económico que va más allá de la adquisición de los aparatos.
Una etapa real, una conclusión aún abierta
Este primer vuelo no dice en qué fecha dispondrán las Fuerzas Aéreas Reales de sus Block 72, ni en qué condiciones los integrarán en una flota cada vez más heterogénea. Sí muestra, en cambio, que el programa ha salido de una delicada fase de puesta a punto y que un aparato de serie vuela. En un ámbito en el que los anuncios suelen adelantarse a la realidad, este hecho cuenta.
Queda por saber si esta etapa marcará el inicio de un ritmo de entregas regular o será un episodio más de un programa cuyo calendario ha seguido siendo incierto. La respuesta dependerá tanto de los ritmos industriales estadounidenses como de las decisiones de Rabat en materia de diversificación.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el F-16 Block 72?
Es la versión más reciente del F-16 Fighting Falcon producida por Lockheed Martin. Incorpora, entre otras cosas, un radar AESA, una aviónica modernizada y una vida estructural ampliada, pero sigue siendo un aparato de cuarta generación.
¿Cuántos F-16 Block 72 ha encargado Marruecos?
El contrato aprobado por Estados Unidos en marzo de 2019 abarca 25 aparatos nuevos, por 3.800 millones de dólares. Va acompañado de la modernización de 23 F-16 ya en servicio.
¿Cuándo se entregarán los aparatos?
No se ha comunicado ninguna fecha oficial para la primera entrega. El primer aparato continúa sus ensayos en vuelo antes de ser entregado a las Fuerzas Aéreas Reales.
¿Por qué se ha retrasado el programa?
Según la información disponible, la puesta a punto de esta configuración exigió modificaciones tras los ensayos en vuelo. Taiwán, otro cliente, ha sufrido retrasos vinculados a la cadena de suministro y al software de mandos de vuelo.
